Una técnica para sondear los interiores planetarios midiendo la atenuación de los flujos de neutrinos que atraviesan el objeto.La tomografía de neutrinos es una técnica para obtener imágenes del interior de un planeta u otro cuerpo grande midiendo cuánto se absorbe un haz de neutrinos al atravesarlo. Los neutrinos son partículas fantasmales que interactúan tan débilmente con la materia que pueden atravesar planetas enteros, pero una pequeña fracción se absorbe en el camino. Al colocar detectores en lados opuestos de un objeto y medir el flujo de neutrinos de una fuente conocida, los científicos pueden inferir la distribución de densidad a lo largo de la trayectoria, de manera similar a como las tomografías computarizadas de rayos X usan la absorción para mapear el cuerpo humano.
El concepto fue propuesto por primera vez en la década de 1970, con ideas iniciales de físicos como A. De Rújula y otros, pero las propuestas prácticas para la imagen planetaria surgieron en las décadas de 1990 y 2000. No se atribuye universalmente un inventor único, y el campo sigue siendo en gran medida teórico, con esfuerzos experimentales aún en etapas tempranas.
El método se basa en el hecho de que la absorción de neutrinos depende de la densidad y la composición del material que atraviesan. Una fuente potente de neutrinos, como un acelerador de partículas o una fuente natural como el Sol, envía neutrinos hacia un detector grande en el lado opuesto del objetivo. Al comparar el flujo esperado con el flujo medido, y al usar múltiples trayectorias en diferentes ángulos, los investigadores pueden reconstruir un mapa tridimensional de densidad. La técnica es desafiante porque las interacciones de neutrinos son raras, lo que requiere detectores enormes y tiempos de exposición largos, pero ofrece una ventana única a regiones de otro modo inaccesibles.
Se está explorando para obtener imágenes del interior de la Tierra, particularmente para detectar estructuras ocultas como cámaras magmáticas o para verificar la composición del núcleo, y también se ha sugerido para escanear los interiores de otros planetas o lunas.
La tomografía de neutrinos podría algún día revelar si el núcleo de la Tierra contiene un núcleo interno sólido o un estado de materia más exótico, sin necesidad de perforar un agujero.
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