Deux orchestres différents jouent la même partition de dommages, mais les chefs sont différents : l'un freine avant la division, l'autre avant la duplication de l'ADN. Le cancer de la bouche et le cancer du sein reçoivent le même coup de neutrons, mais réagissent différemment. Une lignée cellulaire s'immobilise sur le seuil de la division, l'autre sur le seuil de la copie du matériel génétique. Le résultat est le même, la mort, mais le chemin pour y arriver diffère.

Les scientifiques ont prélevé deux types de cellules cancéreuses et les ont irradiées avec des neutrons après que les cellules eurent accumulé du bore. Les cellules du cancer de la bouche ont présenté presque deux fois plus de cassures de l'ADN après irradiation que les cellules du cancer du sein. Mais la différence principale résidait dans le cycle cellulaire, cette chaîne de montage qui mène la cellule de sa naissance à sa division. Les cellules du cancer de la bouche se sont bloquées juste avant la division, tandis que celles du cancer du sein se sont arrêtées plus tôt, avant la duplication de l'ADN.

En conséquence, les cellules sont mortes différemment. Le cancer de la bouche a perdu presque totalement sa capacité à se reproduire, tandis que le cancer du sein déclenchait plus souvent le mécanisme d'autodestruction, mais près de la moitié des cellules conservait la capacité de donner une descendance. Auparavant, on ignorait pourquoi cela se produisait : était-ce dû à la quantité de bore ou aux cellules elles-mêmes ? Désormais, on voit que les deux facteurs comptent. Par conséquent, les médecins qui planifient ce type de traitement devraient non seulement examiner la quantité de bore accumulée par la tumeur, mais aussi son portrait moléculaire. Deux orchestres jouent la même partition, mais les chefs sont différents, et pour prédire comment chacun jouera, il faut connaître les deux.