Si l'on regarde une pièce par le trou d'une serrure, on ne voit que la lampe au centre. Si l'on ouvre la porte plus grand, le champ de vision inclut aussi les murs et les meubles près de la fenêtre. C'est à peu près ainsi que les télescopes observent les galaxies : leur lumière est collectée à travers une fine fibre de verre, et selon l'instrument, cette fibre a une épaisseur différente. Dans le relevé DESI, elle est étroite, comme une paille, et ne capture que le noyau brillant de la galaxie. Dans le relevé SDSS, elle est deux fois plus large et voit en plus les bras externes. Par conséquent, un même objet peut sembler différent dans deux catalogues, même si les télescopes sont proches.

Les scientifiques ont pris 20 545 galaxies observées par les deux instruments et ont retraité tous les spectres de la même manière, afin que la différence ne vienne que de la taille de la fenêtre et non de logiciels différents. Après contrôle de qualité, il reste 20 200 objets. On constate que la fenêtre étroite décale systématiquement plusieurs indicateurs : O3N2, qui estime la proportion d'oxygène et d'azote, diminue de 0,033 dex, et le décrément de Balmer, lié à la poussière, de 0,020 dex. Ce sont de petites variations, de l'ordre de 3 à 7 %, mais elles sont notables car l'échantillon est grand. Le décalage dépend de la distance de la galaxie et de la façon dont la fibre se projette sur elle ; il faut donc appliquer une correction lorsqu'on combine les données de DESI et de SDSS.

Désormais, les astronomes savent à quel point la fenêtre étroite modifie le portrait d'une galaxie et peuvent convertir les mesures d'un relevé à l'autre. C'est comme si deux personnes décrivaient une même maison, l'une par le trou de la serrure, l'autre par la porte ouverte, puis se mettaient d'accord sur la façon de combiner leurs récits. Sans cet accord, on pourrait conclure que la maison est différente, alors qu'en réalité seules les fenêtres étaient différentes.