On ne construit pas une route en démolissant les maisons voisines : on pose d'abord l'asphalte, puis on meule le surplus pour obtenir une surface plane. C'est à peu près ce qu'ont fait les physiciens de Heidelberg en s'attaquant à la fabrication des jonctions Josephson. Ce sont de minuscules sandwiches de supraconducteur et d'isolant, à travers lesquels le courant circule sans résistance. Auparavant, on fabriquait ces contacts en arrachant le masque protecteur, comme si l'on démolissait des bâtiments pour faire place à la route. C'était lent et cela laissait des bords déchiquetés.

Dans ces nouveaux travaux, on ne démolit pas la route, on la polit. Sur une plaquette de silicium, on dépose une structure à trois couches : niobium, aluminium avec son oxyde, puis à nouveau du niobium. Par-dessus, on coule du dioxyde de silicium, comme de l'asphalte, et on le polit jusqu'à ce que l'électrode supérieure apparaisse. La pression de polissage n'est que de 138 millibars, soit à peu près le souffle du vent sur la paume de la main, mais cela suffit pour enlever 128 nanomètres de dioxyde de silicium par minute. On obtient ainsi une surface plane, sans bords irréguliers.

Polir au lieu de retirer le masque, c'est comme lisser la route plutôt que de démolir les bâtiments. Autrefois, pour réaliser des contacts croisés, il fallait arracher le masque, et des bavures subsistaient sur les bords, ce qui dégradait les propriétés. Désormais, on meule l'excédent de dioxyde de silicium sans toucher au contact lui-même. Cela accélère le processus et le rend adapté à l'intégration multicouche des circuits supraconducteurs. La méthode peut déjà être introduite dans la production de SQUIDs et de qubits supraconducteurs, où l'on a besoin de grands réseaux de contacts homogènes.