Un traducteur se laisse distraire par chaque bruissement dans la salle, et une réunion d'une heure s'étire sur deux. C'est un peu comme le désordre dans un cristal qui ralentit les électrons : de petites inhomogénéités les font zigzaguer, et la résistance augmente. Dans le semi-métal de Dirac PdTe, cet effet a pu être observé pour la première fois à l'état pur.
Un monocristal de PdTe, obtenu par refroidissement lent d'un bain fondu, a été placé dans un champ magnétique allant jusqu'à 14 teslas. À 5 kelvins, la résistance a augmenté de 112 %. Elle croissait d'abord de façon quadratique, comme pour un métal ordinaire, mais au-delà d'un champ critique d'environ 2 à 3 teslas, la dépendance est devenue linéaire. Ce comportement est souvent attribué à des effets quantiques, mais ici tout s'explique plus simplement.
La magnétorésistance linéaire provient de fluctuations de mobilité : dans différentes régions du cristal, les électrons se déplacent à des vitesses différentes, et en champ fort, ces différences se combinent pour donner une croissance linéaire de la résistance. Le champ critique dépendait linéairement de l'inverse de la mobilité, exactement comme le prédit le modèle classique de Parish-Littlewood. La limite quantique, où tous les électrons occuperaient le niveau de Landau le plus bas, nécessiterait un champ de 2,49 kiloteslas, soit des centaines de fois plus que le champ produit par l'aimant stationnaire le plus puissant.
Le tracé paramétrique de la résistance transverse en fonction de la résistance longitudinale a révélé une forme en onde de choc, signature caractéristique d'une magnétorésistance orbitale anisotrope. Les électrons sont diffusés différemment selon la direction du champ, ce qui crée un effet Hall planaire sans aucune topologie.
Le traducteur distrait par les bruissements finit par traduire, mais plus lentement. De même, PdTe, malgré sa nature de Dirac, présente des anomalies de transport classiques. Ce résultat fournit un critère simple pour d'autres matériaux : avant d'invoquer la topologie, vérifiez le désordre.
Le champ magnétique nécessaire pour atteindre la limite quantique dans PdTe est estimé à 2.49 kiloteslas, soit des centaines de fois plus intense que le champ du plus puissant aimant stationnaire au monde.