Astronome américain, qui a proposé le modèle de la 'boule de neige sale' pour les noyaux de comètes, expliquant leur activité à l'approche du Soleil. A également contribué à la découverte d'astéroïdes et à l'étude des météores.
Biographie
A étudié dans les universités de Californie, a travaillé à l'observatoire du Harvard College et à l'Observatoire d'astrophysique Smithsonian. Directeur du SAO, mentor de nombreux astronomes.
Découvertes clés
Modèle du noyau cométaire comme conglomérat de glaces et de poussières (1950)
Découverte de plusieurs astéroïdes et comètes
Invention d'un bouclier protecteur contre le danger météoritique pour les engins spatiaux ('bouclier de Whipple')
💡 Pendant la Seconde Guerre mondiale, Whipple a travaillé sur des projets secrets, notamment le développement de 'confettis' — du papier métallisé largué pour perturber les radars ennemis.
"Il comparait une comète à une boule de neige sale qui s'évapore sous le soleil brûlant."