Isaac Newton

Biographie

Né à Woolsthorpe, en Angleterre. Diplômé de l'Université de Cambridge (Trinity College). Professeur de mathématiques à Cambridge, puis président de la Royal Society. Auteur des « Principes mathématiques de la philosophie naturelle » et de l'« Optique ». Inhumé à l'abbaye de Westminster.

Découvertes clés

• Loi de la gravitation universelle — il a expliqué que la force d'attraction entre les corps est proportionnelle à leurs masses et inversement proportionnelle au carré de la distance ; il a unifié la mécanique céleste et terrestre.
• Trois lois du mouvement — base de la mécanique classique, décrivant le comportement des corps sous l'action de forces (inertie, accélération, action-réaction).
• Découverte du spectre de la lumière blanche — à l'aide d'un prisme, il a décomposé la lumière blanche en couleurs de l'arc-en-ciel et a prouvé que c'est une propriété de la lumière elle-même, et non du prisme.
• Invention du télescope réflecteur — il a construit le premier télescope réflecteur fonctionnel, exempt d'aberration chromatique.
• Analyse mathématique — indépendamment de Leibniz, il a développé le calcul différentiel et intégral.