Тонкая гибкая балка дрожит от удара, и волна бежит по ней, как рябь по воде. Вдоль балки расставлены семь пар: датчик чувствует изгиб, мотор тут же толкает балку в ответ. Каждая пара — как маленький камертон, который колеблется в противофазе и гасит дрожь в своей точке. Волна не может пройти дальше — на некоторых частотах наступает тишина.
Раньше о таких зонах тишины судили по движению конца балки. Здесь смотрят на изгиб в каждой точке: датчик измеряет, насколько сильно согнулся материал, и мотор отвечает так, чтобы сгиб уменьшить. Это точнее отражает, как гасится волна: не весь конец балки замирает, а каждый участок перестаёт изгибаться. Семь пар датчик-мотор образуют семь звеньев, и каждое можно настроить отдельно.
Силу ответа и вязкость отклика меняли прямо на ходу. При слабом ответе дрожь проходит почти без помех. При сильном — балка сама начинает колебаться на новой частоте. Между ними есть полоса, где вибрации гаснут, как звук в наушниках с шумоподавлением. Эксперимент на балке с семью звеньями показал: зону тишины можно открыть на нужной частоте и сдвигать её, меняя настройки.
Такой подход — шаг к конструкциям, которые сами подстраиваются под тряску. Мост, крыло самолёта или корпус прибора смогут гасить вибрации без тяжёлых демпферов, просто меняя отклик встроенных моторов. И как камертон настраивают на нужную ноту, так и каждое звено балки настраивают на нужную частоту тишины.
Зоны тишины для вибраций напоминают, как шумоподавляющие наушники гасят гул самолёта: динамик издаёт звук в противофазе, и две волны гасят друг друга.
В романе «Гиперион» Дэна Симмонса корабль-дерево сам гасит вибрации и удары, подстраивая свою структуру — здесь тот же принцип, но в металле и с электроникой.