Сердце ребёнка, ещё не родившегося, уже слышит химические сигналы матери. Если матери назначали гормональный препарат бетаметазон, чтобы помочь лёгким плода созреть раньше срока, этот сигнал может оставить след в сердечном ритме на годы вперёд. Исследователи изучили 49 детей в возрасте от 8 до 15 лет: 12 получили низкую дозу гормона (меньше 5 граммов суммарно), 13 — высокую, а 24 ребёнка не получали его вовсе. Во время короткого стресс-теста — нужно было решать примеры в уме — у детей записывали кардиограмму.
Оказалось, что у детей с высокой дозой бетаметазона скорость, с которой усложняется сердечный ритм, была заметно выше, чем у детей с низкой дозой. Это как сравнивать двух бегунов: оба бегут, но один ускоряется быстрее. При этом другие показатели сложности ритма не показали такой разницы. Интересно, что эффект проявлялся именно во время устного счёта — когда мозг активно работает, а не в спокойном состоянии. Учёные проверили, не зависит ли результат от того, как именно обрабатывать сигнал, и убедились: главный показатель остаётся стабильным, какой бы метод ни использовали.
Эти данные похожи на мозаику: гормональное воздействие до рождения оставляет в сердце два следа. Один — как отпечаток формы, не зависящий от дозы. Другой — как настройка динамики, которая тем сильнее, чем больше была доза. Пока это лишь первые наблюдения на небольшой группе детей, но они подсказывают, куда смотреть дальше.
Бетаметазон часто назначают беременным при риске преждевременных родов, чтобы ускорить созревание лёгких плода.