В глубине мозга есть крошечный участок — супрахиазматическое ядро. Это дирижёр, который задаёт ритм всему организму: когда спать, когда просыпаться, когда выделять гормоны. Учёные взяли настоящую карту связей этого участка у мыши и сделали её копии — одну больше, другую меньше. Как если бы сняли план города и построили по нему и посёлок, и мегаполис.
Ритм оказался одинаковым во всех трёх вариантах — и в маленьком, и в среднем, и в большом. Период, сила колебаний, синхронность клеток не изменились. Тогда учёные стали добавлять каждой клетке больше связей — и только тогда ритм усилился. Получается, дело не в размере сети, а в том, насколько плотно клетки общаются друг с другом. Если связей мало, сеть распадается на куски и часы останавливаются. Если связей достаточно — ритм держится, сколько клеток ни добавляй.
Это похоже на оркестр: не важно, десять музыкантов или сто, — если каждый слышит соседей, музыка звучит слаженно. А если рассадить их по разным комнатам, даже большой оркестр собьётся. Так и биологические часы: их сила в связях, а не в количестве клеток.
Супрахиазматическое ядро содержит всего около 20 тысяч нейронов — меньше, чем число песчинок в одной чайной ложке, но оно управляет ритмами всего тела.