Когда нужно рассмотреть мозг изнутри, человека обычно кладут в тесную трубу магнитно-резонансного томографа или облучают рентгеном. Оба способа дороги, громоздки и не всегда доступны. Инженеры изучили альтернативу — радиолокатор, который посылает слабые радиоимпульсы и ловит отражение от разных слоёв ткани.
В компьютерной модели голову наполнили веществами, похожими по плотности на мозг, кость и жидкость. На неё направили два типа антенн — маленькую прямоугольную «заплатку» (Patch) и плавно расширяющуюся пластину (Vivaldi). Первая работает как узкий фонарик: сигнал собирается в пятно и чётко указывает, где прячется уплотнение. Вторая напоминает широкий прожектор: охватывает большое пространство, но теряет резкость.
Результат обнадёживает: «заплатка» уверенно подсвечивает опухоль размером с вишнёвую косточку, а «веер» годится для быстрого осмотра полушария. Пока это только симуляция, но она показывает, что радиоволны способны стать лёгким и безвредным инструментом — особенно в деревнях и передвижных клиниках, куда не затащить многотонный магнит.
Слово «радар» придумали в 1940 году как сокращение от Radio Detection And Ranging — «обнаружение и определение дальности с помощью радио».
В романе «Особое мнение» Филипа Дика сканирование мозга предсказывает преступления — правда, там использовали не радиоволны, а чтение мыслей.