Малярийный паразит прячется в клетках печени. Иммунные клетки должны найти и уничтожить его за двое суток, иначе болезнь разовьётся. Раньше думали, что клетки чувствуют химический след паразита и идут прямо к нему. Но учёные проследили за движением клеток в печени мышей и увидели другое.
Учёные превратили сеть сосудов в граф — схему из точек и линий. Затем сравнили, как клетки двигались бы при случайном поиске и как они двигались на самом деле. Оказалось, что клетки не притягиваются к паразиту. Но случайного блуждания достаточно: одна клетка находит заражённое место в среднем за 12 часов. За двое суток вероятность успеха почти стопроцентная.
Так что лабиринт сосудов не мешает, а помогает. Благодаря его устройству случайный поиск работает быстрее, чем в сплошной толще. Это значит, что организму не нужны сложные сигналы для защиты — достаточно просто пустить клетки блуждать по сосудам.
Фрактальная размерность графа синусоидов оказалась около 1,7–2,0 — меньше трёх измерений печени. Это значит, что Т-клетки ищут цель в пространстве, которое по свойствам ближе к плоскости, чем к объёму, и поэтому случайный поиск работает быстрее.
Работа опубликована не на arXiv. Здесь её страница, PDF и формализация: проверить можно самим, а не только прочитать наш разбор.