На острове Хирта в Шотландии живёт стадо диких овец. Люди за ними не ухаживают, и овцы сами добывают еду. Иногда их становится очень много, и тогда травы не хватает на всех. Учёные сорок лет записывали, сколько овец выживает и сколько ягнят рождается. Так они хотели понять: ускоряет ли теснота старение.
Оказалось, что нет. Когда овец много, они чаще умирают и реже размножаются, но скорость старения остаётся прежней. Это похоже на фундамент дома: ветер может сорвать крышу, но не заставит стены разрушаться быстрее. Старые овцы не становятся более хрупкими в плохие годы.
Этот результат помогает понять, что старение в основном зависит от внутренних процессов в организме, а не от внешних трудностей. Для человека это значит, что стресс и нехватка ресурсов могут ухудшить жизнь, но не обязательно ускоряют биологическое старение. Чтобы точно это измерить, нужны специальные маркеры состояния организма, такие как эпигенетические часы.
Соэйские овцы живут на острове Хирта без управления человеком уже тысячи лет, а их численность колеблется от 211 до 672 особей, что делает популяцию идеальной природной лабораторией.
Работа опубликована не на arXiv. Здесь её страница, PDF и формализация: проверить можно самим, а не только прочитать наш разбор.