В крови каждого человека живут клетки, которые размножаются. Иногда одна клетка получает случайную мутацию и начинает делиться быстрее соседей. Её потомки — клоны — постепенно заполняют кровь. У пожилых людей такое встречается часто: у 6% в 60–69 лет, у 10% в 70–79 и у 18% после 90.
Учёные трижды обследовали 1091 человека: в 73, 76 и 79 лет. Они измеряли метилирование в крови и делали снимки мозга. Оказалось, что у людей с большим количеством клонов в 73 года мозг в среднем меньше. А за следующие шесть лет серое вещество — та часть мозга, где находятся нервные клетки, — убывает быстрее. Интересно, что области, которые страдают сильнее, похожи на те, что поражаются при болезни Альцгеймера. Но гиппокамп, важный для памяти, остаётся нетронутым. Это значит, что клоны крови связаны со старением мозга, но не являются прямой причиной болезни. Скорее, оба процесса — старение крови и старение мозга — идут параллельно.
Пока это исследовательский инструмент, а не тест для больницы. Но если метилирование крови окажется надёжным способом оценить клоны, его можно будет использовать для раннего предупреждения о риске нейродегенерации у пожилых людей.
Порог в 2% частоты вариантного аллеля для диагноза CHIP выбран не случайно: при меньшей доле клона технически сложно отличить истинную экспансию от шума секвенирования. Однако исследования с коррекцией ошибок показывают, что у людей старше 80 лет клоны с частотой от 1% обнаруживаются у 62%, то есть большинство пожилых несут в крови следы клональной экспансии, даже если формально не попадают под критерии CHIP.
Идея о том, что мутации в клетках крови могут влиять на мозг, перекликается с романом Грега Игана «Карантин»: там модификации нейронов и системные изменения организма приводят к непредсказуемым когнитивным последствиям. В более мягкой форме тема «кровь как носитель старения» обыграна в фильме «Время» (2011), где жизненный ресурс буквально перетекает между людьми.
Работа опубликована не на arXiv. Здесь её страница, PDF и формализация: проверить можно самим, а не только прочитать наш разбор.