Разновидность белых клеток крови, которая распознаёт и уничтожает заражённые или раковые клетки с помощью своего рецептора.T-лимфоцит — это разновидность белых клеток крови, составляющая центральную часть адаптивной иммунной системы — той ветви, которая учится распознавать конкретные угрозы и запоминает их. На поверхности каждого T-лимфоцита есть уникальный рецептор, подходящий к определённой молекулярной форме, примерно как ключ к замку. Когда этот рецептор встречает свою мишень, T-лимфоцит активируется и либо напрямую убивает заражённую или раковую клетку, либо координирует другие иммунные клетки. Поскольку T-лимфоциты способны с высокой точностью отличать здоровую ткань от аномальных клеток, они необходимы для контроля вирусных инфекций и для надзора за опухолями.
T-лимфоциты были идентифицированы в 1960-х годах как лимфоциты, созревающие в тимусе, отсюда и буква «T». Их рецептор был охарактеризован в 1980-х годах, а различие между хелперными и цитотоксическими T-лимфоцитами было установлено в работах нескольких иммунологов, включая Жака Миллера и других.
T-лимфоциты созревают в тимусе, где устраняются те из них, которые сильно реагируют на собственные ткани организма. Зрелый T-лимфоцит циркулирует по крови и лимфе, сканируя поверхности других клеток. Он распознаёт фрагменты белков — так называемые антигены, — которые представлены на специализированных молекулах. Связываясь с мишенью, T-лимфоцит получает дополнительные костимулирующие сигналы, после чего размножается и дифференцируется в эффекторные клетки, которые борются с угрозой, и в клетки памяти, сохраняющиеся годами и готовые быстрее ответить при повторной встрече.
T-лимфоциты лежат в основе адоптивных клеточных терапий, таких как CAR-T, при которых собственные T-лимфоциты пациента модифицируют для атаки на рак, а также являются мишенью препаратов, подавляющих отторжение после пересадки органов.
В организме человека содержатся триллионы T-лимфоцитов, и, по оценкам, совокупное разнообразие их рецепторов позволяет распознать больше различных молекулярных форм, чем звёзд в Млечном Пути.