محيط الهادئ قبالة سواحل أمريكا الجنوبية يسخن أحيانًا بشدة، فيبدأ الجفاف في بعض البلدان بينما تشهد أخرى فيضانات. هذه الظاهرة تُعرف باسم إل نينيو. ابتكر العلماء طريقة لتخفيف حدتها: رش قطرات دقيقة من الماء المالح فوق المحيط. يؤدي ذلك إلى زيادة كثافة الغيوم، فتعكس قدرًا أكبر من أشعة الشمس، تمامًا كملاءة بيضاء تُلقى على شيء حار. في النموذج الحاسوبي، خفّض هذا التبريد حرارة الماء في الموقع المطلوب بمقدار درجة ونصف الدرجة، وكاد الطقس يعود إلى طبيعته.

لكن هناك شرطًا مهمًا: يجب أن يبدأ الرش مبكرًا، فور ظهور أولى بوادر إل نينيو، وأن يستمر عدة أشهر. أما إذا تأخرنا وشغّلنا الرش في النهاية فقط، فسيكون التأثير أضعف بخمس مرات. السبب أن الماء الدافئ يسخّن نفسه بنفسه: فهو يُضعف الرياح، والرياح الضعيفة لا تخلط مياه المحيط، فيزداد الماء سخونة. التبريد المبكر يمنع هذه الحلقة المفرغة من الاكتمال.

هذه مجرد حسابات حاسوبية حتى الآن. لرش الملح فعليًا، سنحتاج إلى آلاف السفن، ويجب التأكد من أن ذلك لن يضرّ مناطق أخرى على الكوكب. لكننا الآن على الأقل نعرف أن حمّى المحيط يمكن مكافحتها ليس فقط بالتنبؤات، بل أيضًا بالتدخل العملي.