المحيط الهادئ يعرف كيف "يعطس". كل بضع سنوات، تنتشر المياه الدافئة من سواحل إندونيسيا نحو أمريكا الجنوبية، فتحدث فيضانات في بعض المناطق وجفاف في أخرى. تُسمى هذه الظاهرة بالنينيو، أو إنسو. السؤال الرئيسي: هل تخمد من تلقاء نفسها، مثل أرجوحة تتوقف إذا لم تُدفع؟ أم أن بداخلها محركًا يدير نفسه بنفسه؟
من الصعب التحقق من ذلك. يستخدم العلماء نموذجًا بسيطًا يختزل كل شيء في رقمين: مدى دفء الماء ومدى سماكة الطبقة الدافئة. بناءً على هذين الرقمين، يخبرنا النموذج ما إذا كان الشذوذ ينمو أم يخمد. وهنا الغرابة: دائمًا تقريبًا يقول "يخمد". قرر مؤلفو العمل الجديد التحقق مما إذا كان النموذج نفسه يكذب. لقد أجروا محاكاة حاسوبية عرفوا فيها الإجابة بدقة، ثم طبقوا عليها نفس الطريقة المستخدمة مع البيانات الحقيقية.
لماذا؟ النموذج بسيط للغاية. إنه لا يأخذ في الاعتبار العديد من التفاصيل، وهذه التفاصيل غير المأخوذة في الاعتبار "تُمتص" في المعاملات وتشوهها. الأمر يشبه النظر إلى بندول عبر زجاج ضبابي: سيبدو دائمًا وكأنه يخمد، حتى لو كانت نابض يدفعه. إذن، قد يكون استنتاج أن النينيو تخمد خطأً. في الواقع، ربما تدعم نفسها بنفسها. هذا مهم لأن النظام عندها يكون أكثر هشاشة وقد يغير سلوكه فجأة إذا ارتفعت حرارة المناخ.
زمن تخامد إنسو، المُقدَّر من التركيب القياسي، يبلغ حوالي 1.9 سنة، لكن الصيغ التحليلية تعطي 3 سنوات. قد يكون هذا الاختلاف ناتجًا عن الانحياز الذي اكتشفه المؤلفون.