في المناطق الاستوائية من الأرض، يعمل تتابع غير مرئي: موجة من الأمطار الغزيرة والرياح، يطلق عليها خبراء الأرصاد الجوية اسم تذبذب مادن-جوليان، تجري شرقًا بسرعة حوالي خمسة أمتار في الثانية. معظم العدّائين ينفد أنفاسهم بسرعة، لكن عدّائي الماراثون النادرين يحملون الشعلة عبر المحيط الهادئ بأكمله.

درس العلماء 132 حدثًا متطرفًا على مدى 43 عامًا، وميزوها بقوتها المتراكمة: مجموع السعات للموجة يجب أن يتجاوز العتبة 39. هؤلاء العدّاؤون النادرون يبدأون في الغالب فوق المياه الدافئة للمحيط الهندي، وليس فوق المحيط الهادئ. إذا بدأ الحدث في المرحلة المناسبة، فإنه مع احتمال 68% يتجاوز حاجز الأرخبيل الإندونيسي — سلسلة الجزر حيث تنطفئ الموجات الضعيفة عادةً.

بعد ذلك، يغيّر التتابع الطقس على الضفة الأخرى. في أمريكا الجنوبية، يخلق التذبذب أرجوحة: عندما تهطل أمطار غزيرة في شمال القارة، يجف الجنوب، والعكس صحيح. الأحداث المتطرفة تجعل هذه الأرجوحة تتأرجح بقوة أكبر ولفترة أطول. أثناء ظاهرة النينيا، عندما يكون المحيط الهادئ أبرد من المعتاد، يعيش عدّاؤو الماراثون في المتوسط 40 يومًا مقابل 35 يومًا أثناء ظاهرة النينيو.

سابقًا، كان المتنبئون ينظرون فقط إلى القوة الحالية للموجة، وليس إلى حجمها المتراكم ومكان بدايتها. الآن، إذا رأى خبير الأرصاد الجوية أن موجة وُلدت فوق المحيط الهندي وتكتسب قوة بسرعة، يمكنه تحذير المزارعين في البرازيل من الجفاف أو الفيضانات قبل عدة أسابيع.

يستمر التتابع: العدّاؤون الضعفاء ينسحبون من السباق، بينما يحمل عدّاؤو الماراثون النادرون الأمطار عبر المحيطات. إن تعلم التعرف عليهم في البداية يعني كسب الوقت لأولئك الذين ينتظرون الحصاد.