تخيل فريقًا من أربعين خبيرًا في الأرصاد الجوية يتنبأون بظاهرة النينيو، وهو تيار دافئ في المحيط الهادئ يؤثر على الطقس في جميع أنحاء العالم. يستخدم كل منهم نفس النموذج الحاسوبي، لكن مع شروط ابتدائية مختلفة قليلاً، لذلك تختلف توقعاتهم قليلاً. عادةً ما يتم حساب متوسط جميع التوقعات الأربعين، معتبرين أن كل توقع جيد بنفس القدر. ولكن هذا ليس صحيحًا: بعض المتنبئين أكثر دقة بشكل منهجي من غيرهم.
اختبر العلماء ما إذا كان من الممكن تحديد الأفضل مسبقًا. أخذوا 40 توقعًا لدرجة حرارة المحيط في منطقة النينيو وقارنوا كل توقع بالملاحظات الفعلية على مدى 30 عامًا. لكل أفق زمني وموسم، اختاروا خمسة من المتنبئين الأكثر دقة وفق معيارين: مدى قرب التوقع من شدة الظاهرة، ومدى دقة تخمين توقيت حدوثها. ثم جمعوا هذه التوقعات الخمسة بأوزان تعتمد على عدد المرات التي كان فيها المتنبئ ضمن الأفضل.
النتيجة مثيرة للإعجاب: في الآجال القصيرة يكون الربح صغيرًا، لكن بحلول الشهر 23، يزداد الارتباط بين التوقع والواقع بمقدار 0.43، أي بنسبة 172%، وينخفض الخطأ بنسبة 22.5%. ويكون التحسن ملحوظًا بشكل خاص في المواسم الانتقالية، عندما يكون من المهم التنبؤ بدقة ببداية ونضج ظاهرة النينيو. في السابق، لم يكن من الواضح ما إذا كان يمكن استخدام تباين الجودة داخل المجموعة. الآن أصبح واضحًا: في مجموعة من 40 توقعًا، توجد دائمًا مجموعة فرعية من 5 إلى 10 متنبئين يتنبأون بالنينيو بدقة أعلى بشكل ملحوظ من متوسط الجميع، ويزداد الربح مع زيادة الأفق الزمني.
يمكن دمج هذه الطريقة في أنظمة التنبؤ بالطقس التشغيلية كوسيلة غير مكلفة لزيادة الدقة دون تغيير النماذج. الخطوة التالية هي تعلم كيفية التعرف على المتنبئين الأقوياء في الوقت الفعلي، عندما تكون الملاحظات المستقبلية غير معروفة بعد. إذا نجح ذلك، سيصبح فريق الأربعين متنبئًا أكثر دقة، لأن المدرب سيشرك فقط اللاعبين المثبتين في الملعب.
عند أفق 23 شهرًا، يعطي الأعضاء الخمسة المختارون ارتباطًا أعلى من متوسط المجموعة بمقدار 0.43، وكأن التوقع أصبح أكثر "تزامنًا" مع الواقع بمقدار مرة ونصف تقريبًا. ومع ذلك، لا تزيد التكلفة الحاسوبية ولا فلسًا واحدًا.