كاميرا على حامل ثلاثي تلتقط نفس المشهد لعقود. إذا لم تُلمس العدسة، تظهر ضبابية في الصور: المشهد يتغير بينما يبقى البؤرة كما هو. هكذا تعمل المعايير المناخية تقريبًا. وفقًا لقواعد المنظمة العالمية للأرصاد الجوية، تُحسب كمتوسط على مدى السنوات الثلاثين الأخيرة. غير أن المناخ لا يقف ساكنًا، فيبدأ المعيار بالتخلف عن الواقع، مثل عدسة قديمة أمام جسم متحرك.
يقترح مؤلفو الدراسة أداة مختلفة: مرشح يضبط حدّة الرؤية وفقًا للحركة. بدلًا من مجرد حساب متوسط 30 عامًا، يبنون في كل نقطة زمنية نموذجًا محليًا: ثابت، واتجاه خطي، وست موجات موسمية. ثم ينظّمون النموذج، أي يجدون حلًا وسطًا بين مرشح بلا اتجاه ومرشح باتجاه. تُختار المعاملات لتقليل خطأ تقدير المعيار مع مراعاة الارتباط الذاتي للشذوذ. الناتج عدسة تضبط بؤرتها بنفسها.
أظهر الاختبار على بيانات درجة حرارة سطح المحيط في منطقة نينيو 3.4 أن العدسة الثلاثينية القياسية لا تكاد تخسر أمام الجديدة. متوسط العرض الأمثل للنافذة هو 29.38 سنة، والفرق في الشذوذ مقارنة بتقديرات الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي لا يتجاوز 0.3 درجة مئوية. بالنسبة لدرجة الحرارة، ما زال البؤرة القديم يعمل.
لكن بالنسبة للرياح في المحيط الهادئ الاستوائي، الصورة مختلفة. من بين 228 سلسلة زمنية، لم يتبيّن أن المرشح القياسي هو الأمثل إلا في ثلاث حالات. العدسة القديمة تقلل من قيم معايير الرياح بشكل منهجي، مما يضخّم الشذوذ حتى 2 م/ث. الأمر أشبه بعداد سرعة يظهر سرعة أكبر بمقدار 2 متر في الثانية من السرعة الفعلية: قد يبدو الأمر تافهًا، لكنه خطير بالنسبة لمركب شراعي أو نموذج للغلاف الجوي.
المرشح الجديد ليس مجرد استبدال للمتوسط. إنه وسيلة لضبط العدسة على مناخ متحرك. بالنسبة لدرجة حرارة سطح المحيط، يؤكد أن المعيار القياسي جيد. أما بالنسبة للرياح، فإنه يُظهر لأول مرة أن إهمال الاتجاه يشوّه الشذوذ. الآن، بعد أن أصبحت الكاميرا مضبوطة بدقة أكبر، يمكننا رؤية إشارات النينيو الحقيقية وعدم الخلط بينها وبين عيب في العدسة.
قاعدة الثلاثين عامًا للمعايير المناخية لم تنشأ من الإحصاء، بل من الممارسة العملية: عندما اعتُمدت التوصية، لم يكن لدى خبراء الأرصاد سوى 30 عامًا من البيانات الموثوقة. ومنذ ذلك الحين أصبح هذا الرقم معيارًا، رغم أن المناخ يطرأ عليه تغير ملحوظ خلال هذه الفترة.