قائدان يقفان أمام أوركسترا واحدة. الأول يحرك عصاه بسرعة، ضابطًا الإيقاع كل بضعة مقاطع. الثاني شبه ثابت، لكن تنفسه البطيء يغير الصوت العام على امتداد السيمفونية. هكذا الحال في المحيط الهادئ الاستوائي: جزء من الرياح يتحكم في التقلبات السريعة للنينيو، والجزء الآخر يتحكم في التحولات العشرية للمناخ.
حتى الآن، كان هذان الدوران مختلطين. الرياح التي تهب فوق المحيط بدت قوة واحدة تارة تشتد وتارة تضعف. قام مؤلفو الدراسة الجديدة بتحليل هذه القوة إلى مكونين، كما يتحلل الضوء إلى ألوان في المنشور. المكون الأول تباعدي: فهو يجعل الماء ينتشر من مناطق ويتجمع في أخرى، مما يغير درجة حرارة السطح بسرعة. المكون الثاني دوراني: فهو يلف الماء دون تغيير حجمه، ويعمل ببطء أكبر بكثير.
هذه الموجات البطيئة تشبه أنفاس المحيط العميقة. إنها تعتمد قليلًا على الظروف الأولية، ولذلك يمكن التنبؤ بها لعقود قادمة. عندما تصل مثل هذه الموجة إلى وسط المحيط الهادئ، فإنها تقوي أو تضعف النينيو. إعادة البناء لمؤشر درجة حرارة السطح باستخدام الجزء السريع فقط أعطت ارتباطًا قدره 0.83 مع الملاحظات، لكنها أخطأت في السنوات المتطرفة. إضافة الموجات البطيئة حسّنت التطابق بشكل ملحوظ.
التقسيم الطبقي للمحيط لا يبقى ثابتًا. الجاذبية المخفضة المخفضة، وهي مقياس لمدى "طفو" الطبقة الدافئة العليا فوق الطبقة الباردة السفلى، نمت خطيًا بمعدل حوالي 0.66·10⁻⁴ م/ث² في السنة. الأمر كما لو أن نابضًا يربط الطبقتين يصبح تدريجيًا أكثر صلابة. كلما كان النابض أصلب، كان الاستجابة للتأثير الدوراني البطيء للرياح أقوى.
الآن أصبح القائدان قابلين للتمييز. السريع يضبط إيقاع النغمات الفردية، أي التقلبات بين السنوات التي نشعر بها كشتاء دافئ أو بارد. البطيء يغير النوتة الموسيقية نفسها، أي الأنماط العشرية التي تصبح فيها ظواهر النينيو المتطرفة أكثر أو أقل تكرارًا. بفصلهما، يحصل علماء المناخ على فرصة أفضل للتنبؤ بكليهما.
يعود أول ذكر علمي لظاهرة النينيو إلى عام 1892، لكن الصيادين البيروفيين عرفوا التيار الدافئ قبالة سواحلهم في موسم عيد الميلاد منذ القرن السابع عشر، وأطلقوا عليه اسم "الطفل المسيح".
في رواية كيم ستانلي روبنسون "أربعون علامة مطر"، يكافح علماء المناخ عواقب التغيرات الحادة في التيارات المحيطية، التي تشبه تحولات أنماط النينيو، والتي تُفسَّر هنا بالتعديل البطيء للتقسيم الطبقي.