الكبد عامل صامت لا يكل. يعالج كل ما نأكله ونشربه، ونادرًا ما يشكو بصوت مسموع. وعندما تظهر أولى الأعراض الواضحة لتليف الكبد، يكون المرض قد دمّر جزءًا كبيرًا من العضو بالفعل. لطالما بحث الأطباء عن طريقة للنظر إلى مستقبل الكبد، ويقدم بحث جديد أداة غير متوقعة — السجلات الطبية العادية.

أخذ العلماء بيانات مجهولة الهوية من السجلات الطبية الإلكترونية لأكثر من 60 ألف مريض. ودرّبوا برنامجًا حاسوبيًا للبحث عن الأنماط التي تسبق تشخيص «تليف الكبد» بسنة أو سنتين. البرنامج، المسمى XGBoost، حلل نتائج التحاليل والعمر والجنس والأمراض المصاحبة — كل ما يراه الطبيب في الملف. واتضح أنه يستطيع رصد الإشارات المقلقة قبل وقت طويل من ظهور المرض.

هذه ليست مجرد أرقام. أحد المراقبين ينظر إلى الغيوم ويقول «ربما ستمطر»، بينما آخر يحدد اليوم والساعة بدقة. الثاني هو البرنامج. إنه لا يحل محل الطبيب، بل يصبح مساعدًا يقظًا يفحص آلاف التفاصيل دون كلل. مثل هذا المساعد يمكنه أن ينبه في الوقت المناسب: هذا المريض يستحق فحص كبده بدقة أكبر.

حاليًا، يعتمد الأطباء غالبًا على اختبارين بسيطين للدم — FIB-4 وAPRI. إنهما رخيصان وسريعان، لكنهما يفوتان الكثير من المرضى. البرنامج الجديد يتعلم من كمية أكبر بكثير من البيانات، ولذلك يرى ما يفوته الصيغ البسيطة. إذا تم دمجه في أنظمة المستشفيات، فسيتمكن تلقائيًا من تحديد المرضى ذوي الخطورة العالية — وسيتمكن الأطباء من التدخل قبل أن يتضرر الكبد بشكل لا رجعة فيه.