كرة ألماسية صغيرة تُضغط على قطعة معدنية — هكذا يُختبر مدى صلابة المادة. لكن ماذا يحدث في الداخل، تحت هذه الكرة؟ أخذ العلماء سبيكة من الموليبدينوم والتنتالوم والتنغستن ونظروا إلى أعماق الذرات.
أُعيدت التجربة على الحاسوب، بمحاكاة ملايين الذرات. أظهر النموذج: عندما تضغط الكرة على المعدن، لا تتطاير الذرات، بل تنزلق طبقاتها، مثل أوراق اللعب. لكن الانزلاق ليس عشوائيًا — بل يعتمد على اتجاه البلورة. إذا ضغطت على وجه معين، تنتشر العيوب بشكل صليبي جميل. وإذا ضغطت على وجه آخر، يتجعد المعدن بشكل غير متساوٍ، وتظهر فيه نقاط ضعف.
هذا يعني أن قطعة مصنوعة من هذه السبيكة يمكن جعلها أقوى، فقط باختيار طريقة قصها من الكتلة الخام بشكل صحيح. وبالنسبة للتوربينات والمفاعلات التي تعمل في درجات حرارة جهنمية، هذا ليس بالأمر الهين.
تم اختبار صلابة هذه السبيكة بكرة قطرها أجزاء من المئة من المليمتر — تترك غمازة عمقها أقل من جزء من الألف من المليمتر، لكن يمكن من خلالها الحكم على صلابة المادة كلها.