في نواة الذرة تعيش البروتونات والنيوترونات. لكن في بعض الأحيان يزورها ضيف — جسيم اسمه لامدا (Lambda). إنه يشبه النيوترون، لكنه أثقل ويمتلك خاصية خاصة يسميها الفيزيائيون الغرابة (strangeness). مثل هذه النواة مع الضيف تُسمى نواة فائقة (hypernucleus).
في ماينتس، على مسرّع MAMI، صنعوا أخف نواة فائقة — تريتون مع لامدا بداخله. إنها غير مستقرة وتضمحل بسرعة: تختفي لامدا، ويخرج بدلاً منها بيون — جسيم خفيف يشبه الرسول. قاس الفيزيائيون زخم هذا البيون بدقة عالية، مثل عداد السرعة في سيارة سباق.
من زخم البيون تمكنوا من حساب مدى تمسك لامدا بالنواة. اتضح أن طاقة الارتباط تساوي 0.523 ميجا إلكترون فولت — وكأن حبة رمل التصقت بكرة تنس بقوة كانت تُقلَّل من شأنها سابقًا. في السابق كانوا يعتقدون أن الارتباط أضعف، والآن يرون: لامدا تتفاعل مع الديوترون (نواة من بروتون ونيوترون) بشكل أقوى.
هذه النتيجة — مثل مقياس قوة أكثر دقة للقوى النووية. إنها تفرض إعادة النظر في حسابات تفاعلات الهايبرونات مع النيوكليونات، وهي مهمة لفهم النجوم النيوترونية، حيث قد تكون هذه الجسيمات كثيرة.
النوى الفائقة تعيش أقل من جزء من مليار من الثانية، لكنها في هذا الوقت القصير تروي لنا عن القوى التي تعمل داخل النواة الذرية.
في مسلسل «ستار تريك» تُذكر الجسيمات «الغريبة» كمصدر للطاقة — والنوى الفائقة مع لامدا تنتمي بالفعل إلى عائلة الجسيمات الغريبة.