وُلد فولفغانغ باولي في فيينا، وكان طفلاً معجزة: ففي سن 18 كتب مقالة مراجعة عن نظرية النسبية حظيت بتقدير أينشتاين. درس على يد زومرفيلد في ميونيخ، وعمل مع بورن في غوتنغن ومع بور في كوبنهاغن. اكتشف مبدأ الاستبعاد عام 1925، وحصل بسببه على جائزة نوبل (1945). وفي عام 1930، افترض وجود النيوترينو لتفسير اضمحلال بيتا. درّس في هامبورغ وزيورخ (المعهد الفيدرالي السويسري) وبرينستون. عُرف بعقله الحاد ونقده الذي لا هوادة فيه، و«تأثير باولي» الغامض.