حبيبة ألماس أصغر من جزء من مئة من المليمتر تتوهج باللون الأحمر. بداخلها عيب في البلورة: ذرتا كربون متجاورتان، حيث تنقص إحداهما، وبجوارها ذرة نيتروجين. هذا الثنائي يلتقط الضوء ويعيده، مثل منارة صغيرة لا تنطفئ في درجة حرارة الغرفة.
قُرِّبت هذه الحبيبة من مسار على سطح الشريحة. المسار مصمم بحيث يسير الضوء فيه في اتجاه واحد فقط — مثل شارع باتجاه واحد. ضوء منارة الألماس يصل إلى المسار ويضيئه. بتغيير موضع التلامس، لاحظ العلماء أين يسير الضوء بالضبط ومدى انتشاره.
هذه الطريقة تسمح بالنظر إلى مجالات ضوئية غير مرئية للعين، بدقة بحجم الحبيبة نفسها. إنها خطوة نحو شرائح تجمع مصادر ضوء مفردة ومساراتها معًا، مثل البيوت والشوارع في حي واحد.
عيب "النيتروجين-الشاغر" في الألماس مستقر لدرجة أنه يُستخدم كمقياس حرارة صغير: من خلال تغير التوهج يمكن قياس درجة الحرارة داخل خلية حية.