بين الحين والآخر، تخترق السماء ليلًا موجات راديوية قصيرة، كأنها ومضات من منارات بعيدة. معظمها بالكاد يُلاحَظ، لكن في بعض الأحيان تصل إشارة قوية لدرجة تطغى على كل ما سواها. هذه الومضة تحديدًا، التي سُميت FRB 20250316A، التقطها التلسكوب الراديوي الكندي CHIME. كانت ساطعة جدًا لدرجة أن علماء الفلك قرروا التحقق: ما مدى احتمالية حدوث مثل هذا الحدث أصلًا؟
للإجابة، أخذوا جميع الومضات الراديوية السريعة المعروفة من كتالوج CHIME وبنوا نموذجًا إحصائيًا، شبيهًا بتلك المستخدمة للتنبؤ بالفيضانات النادرة أو موجات الحر القياسية. واتضح أن FRB 20250316A فريد من نوعه من حيث السطوع الذروي. في المتوسط، يجب أن تظهر مثل هذه الومضة مرة كل 802 عام. للمقارنة: الإنسان لن يشهد شيئًا مماثلًا طوال حياته، حتى لو ظل يراقب السماء دون انقطاع.
قارن العلماء هذه الومضة بومضة أشعة غاما GRB 221009A، التي لُقبت بـ«الأكثر سطوعًا على الإطلاق». واتضح أن FRB 20250316A هو نظيرها الراديوي: حدث استثنائي بنفس القدر، لكن في نطاق مختلف. قد تكون هذه الومضات فائقة السطوع النادرة فئة مستقلة من الأحداث، وُلدت في ظروف خاصة في مجرات بعيدة. أو ربما هي مجرد ذيل أقصى للتوزيع، حيث تطلق الطبيعة أحيانًا مفاجآت.
ما زالت التلسكوبات ترصد منذ بضع سنوات فقط، وكل رقم قياسي جديد يفرض إعادة النظر في النماذج. ربما تنتظرنا ومضات أكثر سطوعًا في المستقبل، ستكشف لنا عن أقصى العمليات تطرفًا في الكون.
تستمر الومضات الراديوية السريعة بضع ميلي ثانية فقط، لكنها خلال هذه المدة تطلق من الطاقة ما تطلقه الشمس في أيام أو حتى سنوات.