وُلد في خرونينغن، هولندا. درس علم الفلك في جامعة لايدن تحت إشراف يان أورت، أحد رواد علم الفلك الراديوي. انتقل إلى الولايات المتحدة عام 1959 وبدأ العمل في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا. أصبح أستاذًا لعلم الفلك في كالتك، ثم ترأس مرصد هيل لاحقًا. عضو في الأكاديمية الوطنية الأمريكية للعلوم. حصل على وسام بروس وجائزة هنري نوريس راسل للمحاضرات وتكريمات أخرى. سمي الكويكب 10430 مارتشمدت تكريمًا له.