خنفساء الأيل بحجم الظفر تقف على الأرض باسطة أرجلها أعرض من طولها. أما الفيل الذي يبلغ ارتفاعه غرفة، فيرتفع فوق الأرض كالبرج. لماذا؟ كلاهما يمشي على الأرض نفسها، لكنهما يريانها بشكل مختلف. فبالنسبة للخنفساء، كل حصاة هي صخرة ضخمة، أما بالنسبة للفيل فهي حبة رمل.
تتوزع وعورة الأرض مثل الخط الساحلي: كلما اقتربت أكثر، زادت التفاصيل. فالحيوان الصغير يجد الأرض مليئة بالتلال والحفر، ولكي لا ينقلب يحتاج إلى قاعدة عريضة – مثل طاولة ذات أرجل متباعدة. أما الحيوان الكبير فيجد الأرض ملساء، والأهم له أن يكون طويلاً ليخطو خطوات واسعة. لا تعتمد هذه القاعدة على عدد أرجل الحيوان أو بنيته – فهي تنطبق على النملة والزرافة على حد سواء.
يكشف هذا الاكتشاف لماذا تغير شكل الجسم في التطور بنفس الطريقة لدى مختلف الحيوانات. ليس القرابة ولا الصدفة، بل فيزياء بسيطة للمشي على أرض وعرة – هذا ما جعل الفيل طويلاً والخنفساء عريضة.
قراد يزن 28 مليغراماً له قاعدة أعرض من طوله، بينما فيل يزن 22 طناً أطول منه أعرض. الفرق في الكتلة بينهما يقارب مليار مرة.