المغناطيس العادي يجعل إبرة البوصلة تدور، لكنه لا يمنعها من التحرك للأمام. أما إذا لُفَّ المجال المغناطيسي على شكل عقدة، فقد يحبس الجسيم في مكانه، مثل الفخ. تُسمى هذه الظاهرة «خلية أهارونوف-بوم» (Aharonov-Bohm cage): موجات الجسيم تلغي بعضها البعض في نقاط معينة وتتقوى في أخرى، تاركة له «جزرًا» صغيرة فقط للعيش.
سابقًا، كانت هذه الخلايا تُبنى فقط من مجالات بسيطة، تشبه صفوفًا منتظمة من السياج. الآن، باحثون من الصين والولايات المتحدة بنوا خلية من مجالات «غير أبيلية» (non-Abelian) — وهي مجالات لا يمكن تبديل أماكنها، مثل تروس لا تطيع. للقيام بذلك، أخذوا أيونًا واحدًا من الإيتربيوم معلقًا في الفراغ، وجعلوا مستويات طاقته الداخلية تلعب دور أبعاد إضافية. نبضات ليزر خلقت حول الأيون شبكة على شكل معين، حيث يمكن للجسيم أن يقفز بين العقد.
أظهرت التجربة أن الخلية غير الأبيلية تتصرف بمكر أكثر من العادية: يمكن للجسيم أن «يشعر» بعدة مسارات في وقت واحد، وتظهر تأثيرات من الدرجة الثانية (ضعيفة لكن ملحوظة) على شكل عدم تناظر. على سبيل المثال، الأيون المحبوس في جزء من المعين «يتنفس» — دالته الموجية تتسرب قليلاً إلى العقد المجاورة، لكن ليس أبعد. هذا يفتح الطريق لمحاكاة حالات كمومية غريبة لا يمكن الحصول عليها في المواد العادية.
الأيون في المصيدة مثل موسيقي منفرد يعزف على نوتات الليزر سيمفونية لا تستطيع أوركسترا كاملة من الذرات عزفها. والآن، في ذخيرته قطعة لا يمكن تبديل نوتاتها — ولهذا يصبح اللحن بعيد المنال.
أيون الإيتربيوم في التجربة كان معلقًا في الفراغ عند درجة حرارة أعلى ببضعة ملي كلفن من الصفر المطلق — أبرد من الفضاء الخارجي.
فكرة «خلية» من المجالات المغناطيسية تذكرنا بمصائد الأشباح في رواية «نزهة على جانب الطريق» — لكن هنا المصيدة ليست من القطع الأثرية، بل من أشعة الليزر.