دوامات القرص تمنع الكواكب من السقوط سريع
الكوكب الفتي في القرص الغازي يشبه سباحاً يحاول السباحة عكس التيار: الاحتكاك بالغاز يبطئه، فيقترب من النجم بشكل حلزوني. بالنسبة للكواكب الصخرية الصغيرة، قد يستغرق هذا السقوط وقتاً أقل من الوقت اللازم لنموها. لكن في القرص توجد أيضاً تيارات معاكسة — دوامات يمكنها أن تدفع الكوكب إلى الخارج.
بنى العلماء نموذجاً حاسوبياً لقرص حول نجم فتي. أضافوا إليه التسخين بالإشعاع والتبريد، مما أدى إلى نشوء دوامات كبيرة تلقائياً في القرص. تتحرك هذه الدوامات عبر القرص وتصطدم أحياناً بالكوكب. الكوكب أثقل من الدوامة، لذا فإن الدوامة، مثل قارب خفيف، تلتف حوله وتنقل إليه جزءاً من حركتها. هذه "الركلة" تبطئ سقوط الكوكب.
هذه النتيجة مهمة لفهم مصدر الكواكب الفائقة الأرض — كواكب أثقل من أرضنا لكنها أخف من نبتون. كان يُعتقد سابقاً أنها لا تستطيع النمو لأنها تسقط بسرعة على النجم. الآن أصبح واضحاً: الدوامات في القرص تعمل مثل "عوامات النجاة" الطبيعية، تُبقي الكواكب على مسافة آمنة.
في نظامنا الشمسي لا توجد كواكب فائقة الأرض، رغم أنها النوع الأكثر شيوعاً من الكواكب في المجرة. ربما لم يكن قرصنا الغازي يحتوي على ما يكفي من الدوامات لإبقاء هذه الكواكب من السقوط على الشمس.