وُلدت في إيرلانغن في عائلة عالم الرياضيات ماكس نيثر. درست اللغات وكانت تخطط لأن تصبح معلمة، لكنها تحولت بعد ذلك إلى الرياضيات. درست في جامعة إيرلانغن، حيث كانت في البداية تكتفي بحضور المحاضرات فقط، إذ لم يُسمح للنساء بأن يكن طالبات منتظمات. انتقلت لاحقًا إلى جامعة غوتنغن، حيث عملت مع ديفيد هيلبرت وفيليكس كلاين. بسبب التمييز، لم تتمكن من الحصول على منصب رسمي لفترة طويلة، وكانت تُدرّس تحت اسم هيلبرت. في عام 1933، هاجرت إلى الولايات المتحدة بسبب أصلها اليهودي، ودرّست في كلية برين ماور وتعاونت مع معهد الدراسات المتقدمة. توفيت عام 1935 بعد عملية جراحية. جاءها التقدير إلى حد كبير بعد وفاتها.