الحاسوب الكمومي يشبه أوركسترا، حيث يجب على كل عازف-كيوبت أن يعزف نغمته دون نشاز. لكن من وقت لآخر، يقتحم القاعة مارٌّ عابر — جسيم إشعاعي من الفضاء — ويُفقد العازفين الإيقاع. تُسمى هذه الأعطال اندفاعات الأخطاء، وهي تعيق العمليات الحسابية.
أخذ العلماء معالجين متطابقين تقريبًا بأنواع مختلفة من التماسات في الكيوبتات (وصلات جوزيفسون). صُنع أحدهما بطريقة «الجسر»، والآخر بطريقة «الظلال» (وصلات دولان). تم تبريد كلاهما إلى درجات حرارة منخفضة للغاية في ثلاجتين مختلفتين، وراقبوا كم مرة تستمر الأعطال وكم تدوم. اتضح أن اندفاعات الأخطاء تشبه إلى حد كبير تلك التي تسببها الأشعة الكونية: فهي تأتي عشوائيًا، لكن بتردد معين.
لماذا؟ السبب على الأرجح هو الجسيمات شبه الذرية (quasiparticles) — إلكترونات «زائدة» تعلق في الموصل الفائق وتُفسد عمل الكيوبتات. عندما أرسل العلماء نبضات تحكم أكثر تكرارًا (نبضات π)، عادت الكيوبتات إلى طبيعتها بشكل أسرع: كانت النبضات تضخ الجسيمات الزائدة. هذا يشبه هز سجادة لإخراج الغبار منها.
الآن يعرف المهندسون أن نوع التماس في الكيوبت لا يؤثر فقط على الدقة، بل أيضًا على كيفية تحمل الرقاقة للإشعاع. ربما في المستقبل، ستُسخَّن الحواسيب الكمومية أو «تُهز» قبل العمليات الحسابية المهمة للتخلص من التشويش المتراكم.
شعاع كوني واحد يمكن أن يُفسد مؤقتًا عدة كيوبتات متجاورة — كما لو أن جميع آلات الكمان في الأوركسترا تعزف نشازًا في نفس الوقت.
في مسلسل «Devs»، يتعطل الحاسوب الكمومي بسبب تشويش غامض — هنا معركة مماثلة مع جسيمات غير مرئية، لكنها حقيقية.