في المصباح العادي، يولد الضوء عندما يلتقي إلكترون بثقب. في المادة الجديدة، يتم فصلهما عمدًا إلى جانبين، كما لو تم وضع حاجز بينهما في محطة مترو. هذا الحاجز هو مجال كهربائي داخلي ينشأ لأن ذرات الكبريت والسيلينيوم في البلورة غير متماثلة: الكبريت في الأعلى والسيلينيوم في الأسفل.
هذه البلورة هي سبيكة MoSSe، نمت من خليط غازي. تم فحص غشاءها بسماكة ذرة واحدة بعدة طرق: مجهر يستشعر المجال الكهربائي، وليزر يرى كيف تشوه المادة الضوء. كل شيء أكد: المجال موجود، ويعمل كفاصل للشحنات. عندما يضرب الضوء الغشاء، يذهب الإلكترون في اتجاه، والثقب في اتجاه آخر. يحتاجان وقتًا أطول ليلتقيا مرة أخرى ويلغي كل منهما الآخر.
بالنسبة لكاشف الضوء، هذا يشبه إعطاء أمين الصندوق مزيدًا من الوقت لمعالجة كل عميل قبل إغلاق الصندوق. يتمكن الجهاز من جمع شحنة أكبر من كل فوتون ضوئي، وبالتالي تزداد الحساسية. وإذا أضفنا تأثير الغالق الضوئي — عندما يتحكم شعاع ضوئي في تيار شعاع آخر — يمكن تبديل الكاشف من وضع بطيء إلى سريع، مثل علبة التروس.
هذه المادة لا تلتقط الضوء فحسب، بل تساعد الشحنات على الانفصال بنفسها. في المستقبل، قد تجعل هذه الأغشية القطبية كاميرات الرؤية الليلية أرخص، والاتصالات عبر الألياف البصرية أسرع.
سبيكة MoSSe هي ثلاث طبقات من الذرات: الموليبدينوم في المنتصف، الكبريت في الأعلى، والسيلينيوم في الأسفل. سماكة البنية كلها أقل من نانومتر، لكن المجال الكهربائي فيها يمكن مقارنته بمجال في مكثف.
في رواية «سولاريس» لستانيسلاف ليم، كان محيط الكوكب يفصل بين الموجات والجسيمات، متحكمًا في الضوء. سبيكة MoSSe تفعل شيئًا مشابهًا على المستوى الذري — فقط بدون عقل غامض.