وُلد في فيينا. درس في جامعة فيينا، ثم درّس في غراتس وميونيخ وفيينا. دافع طوال حياته عن النظرية الذرية لبنية المادة، وخاض جدالًا حادًا مع إرنست ماخ وأنصار الوضعية. لم تحظ أفكاره حول الطبيعة الإحصائية للحرارة باعتراف في حياته، مما فاقم من اكتئابه. أنهى حياته عام 1906، قبل بضعة أعوام من تأكيد الذرات تجريبيًا.