وزن الغبار حول النجوم الفتية سريع
تلتصق حبيبات الغبار في القرص حول النجم الفتي ببعضها البعض، وتنمو، وستصبح يومًا ما كواكب. لكن لفهم كمية المواد المتاحة لتشكل الكواكب في كل قرص، يجب قياس كتلته وحجمه. لا يمكن وزن سحابة بعيدة مباشرة — لذا نعتمد على الإشعاع الصادر عن الغبار.
درّب علماء الفلك شبكة عصبية على آلاف نماذج الأقراص المحسوبة بواسطة كود حاسوبي مفصل. تعلمت الشبكة إخراج معلمات القرص بسرعة من صورته وطيفه. ثم ربطوها بخوارزمية التحسين البايزي (Bayesian optimization) التي تبحث عن أفضل تطابق بين النموذج والملاحظات. هكذا عولجت صور بطول موجة 1.3 مم وأطياف للأقراص الكوكبية الأولية في سحابة الجبار الجزيئية.
اتضح أنه بالنسبة للأقراص من الفئة II (الأكثر نضجًا) يمكن مطابقة النموذج جيدًا مع كل من الصورة والطيف. أما بالنسبة للأجسام الأصغر سنًا من الفئة I ومصادر «المسطحة»، فإن الأطياف تُطابق بشكل أسوأ — ربما يكون الغبار موزعًا بشكل مختلف أو يوجد تسخين إضافي. توزيع كتل الأقراص أصبح أوسع وأكثر تسطحًا مما تعطيه التقديرات البسيطة بناءً على السطوع عند 1.3 مم: زاد عدد الأقراص الخفيفة جدًا والثقيلة جدًا.
السبب هو أن سطوع الغبار لا يعتمد فقط على كتلته، بل أيضًا على درجة الحرارة والعمق البصري. هذه التأثيرات مرتبطة بشدة بحجم القرص وميله، وهما ما يتم تحديده بدقة من الصور. كما تبيّن أنه عند الانتقال من الأجسام الفتية من الفئة I إلى المصادر المسطحة والأقراص من الفئة II، يقل ارتفاع القرص و«انتفاخه» نحو الحافة بشكل ملحوظ. تصبح الأقراص أرق وأكثر تسطحًا.
الأقراص الغبارية حول النجوم الفتية كثيفة جدًا في مركزها لدرجة أن ضوء النجم لا يمكنه اختراقها مباشرة — لا نراها إلا في نطاق الأشعة تحت الحمراء والموجات المليمترية، حيث يشع الغبار بنفسه.
في فيلم «Interstellar» يسافر الأبطال عبر الثقب الدودي إلى كواكب حول ثقب أسود، لكن رحلتهم كانت ستبدأ من قرص كوكبي أولي — فمن مثل هذا القرص، كما في سحابة الجبار، يمكن أن تتشكل الكواكب.