يأتي مريض مصاب بالفصام لإجراء يشبه وخزًا خفيفًا في الأذن. يشغّل الطبيب جهاز تحفيز كهربائي صغير مثبت على صيوان الأذن — وبعد بضعة أسابيع، تتراجع اللامبالاة والانعزال لدى البعض، بينما لا تتغير لدى آخرين إطلاقًا. حتى الآن، كان من المستحيل التنبؤ بذلك.
قررت مجموعة من الباحثين النظر إلى الدماغ قبل بدء العلاج. سجّلوا تخطيط كهربية الدماغ (EEG) لدى 50 مريضًا يعانون من فصام مقاوم للأدوية، ثم درّبوا برنامجًا حاسوبيًا على العثور في هذه التسجيلات على علامات تنبئ بالتحسن. كان الهدف الرئيسي هو تقليل ما يسمى بالأعراض السلبية — فقدان الدافع، وتسطيح المشاعر، والانعزال الاجتماعي. وهذه الأعراض هي الأصعب في العلاج.
تمكن البرنامج من التنبؤ بدقة بمدى تحسن حالة المريض بعد دورة التحفيز (20 جلسة على مدى أسبوعين). علاوة على ذلك، نجح التنبؤ فقط لأولئك الذين تلقوا تحفيزًا حقيقيًا، وليس علاجًا وهميًا، وفقط للأعراض السلبية، وليس للهذيان أو الهلوسة. وهذا يعني أن إيقاعات الدماغ التي تم العثور عليها ليست عشوائية — بل تعكس آلية عمل الطريقة نفسها.
الآن، يمكن للطبيب أن يعرف مسبقًا من سيفيده التحفيز، ولا يضيع وقت المريض في إجراء غير فعال. وربما تصبح تلك الإيقاعات التي تتنبأ بالاستجابة هدفًا لطرق جديدة وأكثر دقة لضبط الدماغ.
تحفيز العصب المبهم عبر الأذن يشبه تدليك «لوحة التحكم» في الجسم: العصب يربط الدماغ بالقلب والرئتين والأمعاء، وفرعه الأذني يمكن الوصول إليه دون جراحة.
في مسلسل «بلاك ميرور»، تعرض حلقة «أركانجل» كيف أن تقنية تتعقب الدماغ تغير سلوك الإنسان — هنا، موجات الدماغ تتنبأ فقط بمن سيفيده العلاج.