البوتاسيوم في الدم مثل الملح في الحساء: زيادة طفيفة عن المعدل الطبيعي، ويبدأ القلب في الاضطراب. عادةً ما يتابع الأطباء هذا المعدن عبر تحاليل من الوريد، لكن بالنسبة للأشخاص الذين يعانون من أمراض الكلى أو ضعف القلب، تتحول الزيارات المتكررة للمختبر إلى عذاب. الآن ظهرت طريقة أبسط: خط واحد من مخطط القلب، يُسجَّل بواسطة قطبين كهربائيين، يمكن أن يخبرنا بمستوى البوتاسيوم بدقة لا تقل عن الإبرة.
جمع الباحثون أكثر من ستين ألف زوج من "مخطط القلب وتحليل الدم" من أربعة وثلاثين ألف مريض. أخذوا نموذجًا جاهزًا يفهم الإشارات الكهربائية للقلب، ودرّبوه على هذه البيانات. النتيجة كانت برنامجًا اسمه Pocket-K: ينظر إلى منحنى نبضات القلب ويخرج بتقدير لخطر الارتفاع الخطير في البوتاسيوم. في اختبار على مرضى جدد من مستشفى آخر، التقط البرنامج 86% من الحالات الشديدة بشكل صحيح، وعندما قال "كل شيء سليم"، أخطأ سبع مرات فقط من كل ألف.
المثير للاهتمام أن البرنامج كان يطلق الإنذار غالبًا لدى الأشخاص المصابين بمرض الكلى المزمن وفشل القلب — أي أولئك الذين يشكل البوتاسيوم خطرًا خاصًا عليهم. هذا يعني أن الإشارة من مخطط القلب ليست عشوائية، بل تعكس تغيرات حقيقية في عمل القلب.
الآن يريد الباحثون اختبار النموذج على الأجهزة القابلة للارتداء — مثل الساعات الذكية المزودة بوظيفة تخطيط القلب. إذا نجح الأمر، سيتمكن الشخص من معرفة مستوى البوتاسيوم الخطير في المنزل، دون انتظار أن يتعطل القلب.
ارتفاع البوتاسيوم غالبًا لا يسبب أعراضًا حتى فوات الأوان — لذلك يُسمى "القاتل الصامت" للقلب.
في مسلسل "ستار تريك"، كان الماسح الطبي يفحص حالة الجسم في ثوانٍ — Pocket-K يخطو الخطوة الأولى نحو جهاز كهذا للبوتاسيوم.