ينمو الورم بسرعة، وغالبًا ما يفتقر إلى الأكسجين في داخله. الأدوية التقليدية التي تحتاج إلى الأكسجين تصبح عاجزة هناك. لكن هناك جزيئات تعمل بطريقة مختلفة: فهي تسحب الإلكترونات من الجزيئات المجاورة وتطلق سلسلة من التفاعلات التي تدمر الخلايا السرطانية. تُسمى هذه الجزيئات محسّسات ضوئية (photosensitizers) — تُنشَّط بالضوء.
المشكلة أن الجزيئات المناسبة بالملايين، ومن المستحيل اختبار كل واحد منها في المختبر. تصرف الكيميائيون بذكاء أكبر. جمعوا قاعدة بيانات تضم 2.1 مليون معقد فلزي — وهي جزيئات تترتب حول ذرة المعدن فيها "أغصان" تُسمى ليكاندات (ligands)، وكأنها شجرة عيد الميلاد. ثم شغّلوا خوارزمية تتعلم تدريجيًا تخمين أي جزيء سيكون مفيدًا. لجأت الخوارزمية إلى الحسابات الدقيقة والبطيئة 300 مرة فقط، وكان ذلك كافيًا للعثور على خيارات واعدة.
من بين الجزيئات المختارة، كانت معقدات الأوزميوم — وهو معدن ثقيل ونادر — هي الأكثر شيوعًا. واتضح أنه لتحقيق النجاح، من المهم أن تكون "الأغصان" حول المعدن غير متماثلة: من جهة مانحة للإلكترونات، ومن جهة أخرى ساحبة لها. يساعد هذا التباين الجزيء على إطلاق التفاعل المطلوب. هذه الاكتشافات مفيدة ليس فقط في الطب، بل أيضًا في الألواح الشمسية، حيث تحول هذه الجزيئات الضوء إلى كهرباء.
الأوزميوم كثيف جدًا لدرجة أن لترًا واحدًا منه يزن 22.6 كيلوغرام — أي ما يعادل دلوين كبيرين من الماء تقريبًا.
في رواية «المريخي» للكاتب آندي وير، يستخدم البطل ألواحًا شمسية للبقاء على قيد الحياة — وفيها أيضًا معقدات فلزية مشابهة لتلك التي درسها الباحثون.