قطعة من غشاء أكسيد الزنك موضوعة على الطاولة. يُقرَّب مغناطيس وتبدأ بتدويره ببطء حول الغشاء. الغشاء، الذي يبلغ سمكه أقل من سمك شعرة الإنسان، يبدأ في تغيير أبعاده: ينكمش تارةً ويتمدد تارةً أخرى. هذه الخاصية تُسمى التضيق المغناطيسي (magnetostriction) — وهي قدرة المادة على التشوه تحت تأثير المجال المغناطيسي.

قام علماء هنود بقياس هذا التأثير باستخدام جهاز بصري مصنوع محليًا — مقياس مغناطيسي بكانتيلفر (cantilever magnetometer). ينعكس شعاع ضوئي من الغشاء المثبت على ذراع رفيعة، ويتم تسجيل أي انحناء طفيف في الذراع من خلال إزاحة الشعاع. اتضح أنه عند دوران المجال المغناطيسي من 0 إلى 90 درجة، يتصرف الغشاء بطرق مختلفة: عند بعض الزوايا يتمدد فقط، وعند أخرى ينكمش فقط، وعند بعضها يتمدد أولًا ثم ينكمش. هذا التبدل مرتبط بالبنية البلورية الداخلية لأكسيد الزنك.

الفائدة العملية واضحة: من هذا الغشاء يمكن صنع حساسات متناهية الصغر تستجيب لاتجاه المجال المغناطيسي، أو محركات دقيقة تُتحكم بها بتدوير المغناطيس. كل هذا سيكون مفيدًا في الإلكترونيات الدقيقة والنانوية، حيث تكون الصغر والدقة أمرين حاسمين.