قضيب مغروس في مادة حبيبية — مثل الرمل أو طبقة من الكرات الصغيرة — يتصرف بشكل مختلف تمامًا عما قد يتوقعه المرء. بدلًا من أن يغوص عموديًا، ينحرف بسرعة عن الوضع الرأسي ويستلقي في النهاية أفقيًا. هذا ما اكتشفه باحثون ألقوا قضبانًا صلبة ومرنة في طبقة ثنائية الأبعاد من كرات البوليسترين الممدد وتابعوا حركتها بكاميرا عالية السرعة.

سبب الانحراف هو عدم انتظام ترتيب الكرات: في بعض الأماكن تكون متراصة أكثر، وفي أخرى أقل. القضيب عندما يصادف منطقة أكثر كثافة، يواجه مقاومة أكبر من جهة واحدة ويبدأ بالدوران. القضيب القصير يدور أسرع من الطويل لأن عزم قصوره الذاتي أصغر — فمن الأسهل لفه. القضيب الطويل المرن لا يميل فحسب، بل ينحني (يفقد استقراره)، ولهذا يخترق لعمق أقل من القضيب الصلب بنفس الحجم.

هذه النتيجة تساعد في فهم سلوك الأجسام الطويلة في الوسائط الحبيبية — من الركائز التي تُدق في التربة إلى جذور النباتات أو حتى الحيوانات التي تدفن نفسها في الرمل. ربما ينبغي للمهندسين أن يأخذوا في الاعتبار أن القضيب الرفيع لن يغوص بشكل مستقيم إذا كان الوسط غير منتظم.