الاحتكاك الديناميكي

تشبه المجرة مدينة: في المركز أضواء ساطعة وبناء كثيف، وفي الأطراف أضواء متناثرة وفراغ. لكن إذا تتبعت دوران الغاز في القرص المجري، ستجد أن السرعة عند الأطراف لا تنخفض تقريبًا. وكأن أحياء غير مرئية تواصل دعم الحركة. وجد علماء الفلك طريقة لرسم هذه المدينة غير المرئية على الخريطة.

في حفل موسيقي وسط حشد كثيف، كل خطوة تتطلب جهدًا — كلما زاد الازدحام، قلت الرغبة في الحركة. هكذا تتصرف المادة النشطة عادةً: أسراب البكتيريا أو أسراب الروبوتات تتجمد في الأماكن الضيقة. لكن مجموعة من الباحثين اكتشفت تأثيرًا معاكسًا. جسيمات صغيرة تظل ساكنة عند انفرادها، تبدأ فجأة بالاندفاع في رفقة الآخرين، مثل جزيئات غاز محمومة.

التجمع الكروي (globular cluster) — سرب كثيف من مئات الآلاف من النجوم — يخترق المجرة مثل رصاصة تخترق الماء. في المادة المظلمة العادية (الكتلة غير المرئية التي تمسك المجرات)، يجب أن يفقد سرعته بسرعة بسبب الاحتكاك المدّي (dynamical friction). لكن في المجرة القزمة الكور، العديد من هذه التجمعات لم تسقط بعد نحو المركز. يسمي علماء الفلك هذا "مشكلة الزمن".

في أجزاء من الثانية الأولى بعد الانفجار العظيم، كان الكون مسرحًا لتغيرات سريعة. الغشاء المطاطي المشدود الذي يبرد بسرعة يغطى بشقوق مجهرية. عملية مماثلة على نطاق كوني ربما أنتجت الغبار الكوني — خيوطًا رفيعة للغاية لكنها فائقة الكثافة من الطاقة، ممتدة عبر الكون بأكمله. هذه الأوتار ليست مجرد عيوب في الفضاء.

غصن يسقط في دوامة مائية. يدور ويتكسر، لكن أحيانًا ينطلق من المركز نافورة ماء قوية. تقريبًا هكذا يمزق الثقب الأسود نجمًا يمر بجانبه، وأحيانًا بعد ذلك ينطلق في الفضاء نفاث بلازما مبهر — النفاث.

جسم تابع صغير، كالسباح، يشق طبقات الغاز غير المرئية في الغلاف المنتفخ لنجم عملاق أحمر. كل دورة من مداره تثير أثرًا صوتيًا – أمواج ضغط تجري عبر البلازما (plasma). وفقًا لـ قانون الجاذبية العام، يجذب الجسم التابع الغاز، والغاز يجذبه، مكونًا هذا الأثر.

مثل ساعة دقيقة، يستجيب النظام الكوكبي المتعدد بحساسية لأي دفعة صغيرة. وعندما يموت النجم في مركز هذه المنظومة، طارحًا غلافه ويتحول إلى قزم أبيض، فإن دفعةً متواضعةً بسرعة 0.75 كم/ثانية يمكنها أن تطلق سلسلةً من الأحداث، قاذفةً عوالمَ بأكملها إلى الفراغ بين النجوم.

الأشعة الكونية لا تنتقل في خط مستقيم. فالجسيمات المشحونة، التي تسارعت إلى سرعات هائلة، تتعرج في المجال المغناطيسي للمجرة، مثل حبيبات الغبار في تيار الرياح. يُفترض عادةً أنها تتبعثر ببساطة على طول خطوط المجال وعبرها. لكن المجال يحتوي على انحناءات ودوامات تجعل الجسيمات تنزلق أيضًا جانبياً، مثل متزلج ينحدر على منحدر بشكل مائل.

عندما يدور نجمان نيوترونيان حول بعضهما البعض، لا يظل جسماهما كرويين صلبين. جاذبية الشريك تمدد كل نجم، مما يخلق حدبتي مد وجزر — تمامًا كما يرفع القمر مياه محيطات الأرض. لكن على عكس الماء، هنا تتشوه مادة فائقة الكثافة: ملعقة صغيرة من هذه المادة تزن مليارات الأطنان.

عندما يدور نجمان فائقا الكثافة في رقصة متقاربة، يرتجف الفضاء من حولهما. هذا الارتجاف — الموجات الثقالية — تلتقطه كاشفات عملاقة على الأرض. لكن فك شفرة الإشارة ليس سهلاً: علينا أن نفهم ما الذي نواجهه بالضبط — زوجاً من الثقوب السوداء أم نجمين نيوترونيين. للأخيرين بصمة خاصة: فهما يستجيبان لقوى المد والجزر من رفيقهما، كالجرس الذي يرن عند الضربة.

تخيل راقصًا بثلاثة وجوه على قمة موجة ضوئية. وجه ماسك يلتقط الفوتونات الساقطة. ووجه مرآة مثالية تعكس الضوء للخلف. ووجه زجاج معتم ينثر الأشعة في كل الاتجاهات. ما دامت السرعة صغيرة، يبقى الرقص متناغمًا. لكن عند سرعات قريبة من سرعة الضوء، تختل تصميم الرقصة. يشبه الأمر راكب الأمواج الذي يطارد الموجة. في البداية، تدفعه المياه بقوة إلى الأمام.

في التصور القياسي، الثقب الأسود هو مجرد هاوية بلا ملامح في الزمكان، منطقة تكون فيها الثقالة شديدة لدرجة أنه حتى الضوء لا يمكنه الإفلات منها. ولكن إذا وُجدت حوله قشرة مهتزة من المادة — مثل قرص التراكم أو بقايا نجم مدمر — فإن الفجوة بين أفق الحدث، حافة الهاوية، وهذه القشرة تتحول إلى تجويف رنيني.

الوتر الجهير الذي نُقر في لحظة الانفجار العظيم لا يطن بنغمة واحدة فقط — بل تجري عليه موجات، ومن وقت لآخر تنفصل عنه حلقات صغيرة. هذه الحلقات، مثل الشوكات الرنانة، تبدأ بالرنين على ترددها الخاص، مولدة صوتًا عاليًا جدًا. وعلى مقياس الكون، "الصوت" هو تموج على نسيج الزمكان، يُعرف باسم الموجات الثقالية.

تخيل أنك تهز مرآة بسرعة في الفراغ. يبدو أنه لا يمكن أن ينشأ شيء من لا شيء؟ لكن الفيزياء الكمومية تؤكد أن الاهتزازات السريعة بما فيه الكفاية يمكن أن تولد جسيمات حقيقية مباشرة من الفراغ. تُعرف هذه الظاهرة بالتأثير الديناميكي لكازيمير تأثير كازيمير — وهو أشبه بـ«هزّ» الفراغ، يحول التقلبات الافتراضية إلى مادة قابلة للملاحظة. لكن بالقرب من الثقب الأسود، لا تنجح هذه الحيلة.

شق رفيع يجري عبر الزجاج. للوهلة الأولى، يعكس خط الكسر ببساطة هشاشة المادة. لكن إذا نظرنا إلى المستوى الذري، تصبح الصورة أكثر تعقيدًا: يبدأ الزجاج في المقاومة بشكل مختلف عندما يتسارع الشق. باستخدام نموذج حاسوبي يحاكي سلوك كل ذرة في الزجاج الكوارتزي، تتبع الباحثون كيف تتغير طاقة الكسر (الشغل اللازم لكسر الروابط وإنشاء سطح جديد).

النجم النيوتروني هو نواة نجم ضخم سابق، انضغطت إلى حجم مدينة. في قلبه، تُضغط المادة بكثافة شديدة لدرجة أن الذرات تتوقف عن الوجود، وتذوب البروتونات والنيوترونات في بحر من الكواركات.

داخل كل عصبون يوجد قناة طويلة رفيعة — المحور العصبي (الأكسون) — ينتقل عبره الإشارة من جسم الخلية إلى الخلايا الأخرى. ولكي تعمل هذه القناة، تتنقل عبرها باستمرار الميتوكوندريا — وهي عضيات صغيرة تنتج الطاقة. تتحرك في الاتجاهين، مثل السيارات على طريق ضيق.

عندما ينفجر نجم ضخم كمستعر أعظم، تتطاير طبقاته الخارجية في الفضاء بسرعة آلاف الكيلومترات في الثانية. تنشأ موجة صدمة — جدار هائل غير مرئي يكتسح الغاز والغبار بين النجمي مثل جرافة. في هذا الخليط، يمكن للجسيمات أن تتسارع إلى طاقات تعادل طاقة كرة تنس طائرة مضغوطة في بروتون واحد.

حجر يُقذف يطير في قوس واضح، بينما موقع الإلكترون في الذرة مشوش مثل الضباب. الانتقال من أحدهما إلى الآخر لغز. العمل الجديد يُظهر: الضبابية تختفي ليس بسبب المراقب، بل بسبب ثقل الجسيم نفسه.

عندما يُشدّ قطعة من المعدن، يتغير شكلها ويصبح في الوقت نفسه أقوى. السر يكمن في عيوب مجهرية في الشبكة البلورية تُسمى الانخلاعات (dislocations). إنها مثل تجاعيد على بساط: إذا حرّكت التجعد، يتحرك البساط بسهولة أكبر من سحبه بالكامل. لكن عندما تكثر التجاعيد، تبدأ في إعاقة بعضها البعض وتعلق.

قضيب مغروس في مادة حبيبية — مثل الرمل أو طبقة من الكرات الصغيرة — يتصرف بشكل مختلف تمامًا عما قد يتوقعه المرء. بدلًا من أن يغوص عموديًا، ينحرف بسرعة عن الوضع الرأسي ويستلقي في النهاية أفقيًا. هذا ما اكتشفه باحثون ألقوا قضبانًا صلبة ومرنة في طبقة ثنائية الأبعاد من كرات البوليسترين الممدد وتابعوا حركتها بكاميرا عالية السرعة.

في معظم المواد المغناطيسية، يتحرك جدار المجال المغناطيسي — وهو الحد الفاصل بين المناطق ذات المغنطة المختلفة — تحت تأثير التيار في اتجاه واحد يحدده اتجاه التيار. لكن في المغناطيسية الحديدية المضادة بالقرب من نقطة خاصة حيث يعوض الزخم الزاوي للشبكتين الفرعيتين بعضهما البعض، يتغير السلوك.

عملة تدور على طاولة مشهد مألوف للجميع. في البداية تدور بسرعة، ثم تميل، ويصبح صوت قرعها أسرع فأسرع. في الثواني الأخيرة تبدو وكأنها تعلق: يتباطأ الدوران، لكن العملة لا تريد أن تستلقي نهائيًا. هذه اللحظة الأخيرة لغز حقيقي للفيزيائيين. في العمل الجديد، صور العلماء هذه الحركة بكاميرا عالية السرعة وغيّروا الظروف: أخذوا أقراصًا بأحجام وكتل مختلفة، ووضعوها على أسطح مختلفة، وحتى فرغوا الهواء.

داخل المغناطيس توجد مناطق تتجه فيها جميع المغناطيسات الذرية في اتجاه واحد. بين هذه المناطق توجد منطقة انتقالية ضيقة حيث يتغير اتجاه المغنطة تدريجيًا. تسمى هذه المنطقة بالجدار المغناطيسي (domain wall). في السابق، كان يُعتقد أنها عديمة الوزن: بمجرد دفعها تتوقف فورًا. لكن التجارب الجديدة أظهرت أن للجدار قصورًا ذاتيًا. لا يمكنه التسارع أو التباطؤ لحظيًا. القصور الذاتي يجعل الجدار يشبه كرة ثقيلة.

الزجاج مادة ذات طابع خاص. يبدو هشًا، لكن داخله قد تسكن قوى خفية هائلة. في الزجاج المقوّى كيميائيًا، يكون السطح مضغوطًا كشريط مطاطي مشدود، بينما يكون العمق، على العكس، ممدودًا. عندما يصطدم جسم سريع بهذا الزجاج، يتمزق ذلك الشريط في أماكن كثيرة دفعة واحدة. أطلق العلماء مقذوفات على الزجاج وراقبوا كيف يتفتت.

عندما تحتك صفيحتان من القشرة الأرضية ببعضهما، توجد بينهما طبقة من الصخور المطحونة — مثل الرمل بين راحتي اليدين. هذه الطبقة، التي يسميها الجيولوجيون طفلة الصدع، لا تتصرف كصخر صلب، بل كعجينة كثيفة: يمكن أن تنضغط وتتمدد وتنزلق. ومن تقلباتها يعتمد ما إذا كان الصدع سينزلق في زلزال مدمر أو سيزحف ببطء وأمان. بنى مؤلفو الدراسة الجديدة نموذجًا رياضيًا لهذه الطبقة.

المجرة القزمة الرامي — التابعة لمجرتنا درب التبانة — اصطدمت بقرص درب التبانة مرارًا وتكرارًا، مثل حجر يُلقى في بركة هادئة. كل اصطدام من هذا القبيل ولّد اضطرابات جاذبية: موجات كثافة وانحناءات في الحقل النجمي، والتي يرصدها الفلكيون اليوم.

النجم الفتي محاط بقرص مسطح دوّار من الغاز والغبار — إنه موقع بناء الكواكب المستقبلية. يعيش القرص حياته الخاصة: يتدفق الغاز نحو النجم، ويتكتل الغبار في كتل، ومن الخارج يضغط عليه الأشعة فوق البنفسجية القاسية من النجوم الساخنة المجاورة، كما تهب الرياح فتطيّر أوراق الشجر عن الممر.

النجم الصغير يشبه الدوامة متعددة الطبقات: طبقاته الخارجية تدور ببطء، والداخلية أسرع. المجال المغناطيسي هنا يشبه خيوطاً قوية تربط هذه الطبقات. عندما تختلف السرعات، تبدأ الخيوط بالالتواء والتمدد أكثر فأكثر. وفي لحظة ما تنقطع، فيتحطم المجال البسيط ثنائي القطب (مثل المغناطيس المستقيم) ويحل محله مجال ضعيف وفوضوي.

رصد تلسكوب جيمس ويب في الكون المبكر حشدًا من الأجسام المدمجة التي أُطلق عليها اسم "النقاط الحمراء الصغيرة". إنها حمراء جدًا وخافتة جدًا بحيث لا يمكن أن تكون كوازارات عادية، ويحاول الفيزيائيون الفلكيون فهم ما يغذيها. يقدم ستيفن أدلر إجابة غير متوقعة: هذه ليست ثقوبًا سوداء، بل نجوم غرافاستار، وهي أجسام مدمجة بلا أفق حدث، تنشأ عند تحول طوري للمادة.

المجرّة NGC 3627، وهي حلزونية جميلة في كوكبة الأسد، تحتفظ بأثر لا يتوافق مع أي سيناريو تقليدي. شريط ضيّق من الغاز البارد، أثر جزيئي، يمتد لأكثر من 8 كيلوبارسك (آلاف الفراسخ الفلكية، كل فرسخ يعادل نحو 3260 سنة ضوئية) بعرض نحو 200 فرسخ فلكي. هذا مثل خيط طوله كطول ملعب كرة قدم وسماكته كسماكة قلم رصاص.