جسيم ذهبي بحجم بضعة نانومترات يشبه ماسة صغيرة مصقولة، لكن بخمسة أوجه بدلاً من الأوجه المعتادة. داخله يختبئ عيب — مثل شرخ في الزجاج قد يلتئم أو قد يشطر القطعة بأكملها. قرر العلماء معرفة ما الذي يجعل هذا العيب يتحرك ويختفي.
قاموا ببناء نموذج حاسوبي لمثل هذا الجسيم وبدأوا بتغيير شكله: جعلوا السطح تارة مقعراً مثل الوعاء، وتارة محدباً مثل القبة. وتبين أن الشكل المقعر يساعد الذرات على السطح على الزحف وسد العيب، مما يعيد التماثل. أما الشكل المحدب، فيجعل العيب يتحرك بسرعة إلى الداخل، ويفقد الجسيم بنيته الخماسية خلال أجزاء من المليار من الثانية.
هذا الاكتشاف يذكرنا بعمل الصائغ الذي يعرف أين يحدث شقاً رفيعاً حتى لا ينكسر الحجر، بل على العكس يصبح أقوى. فهم كيفية تحكم شكل الجسيم النانوي في عيوبه الداخلية سيمكننا من صناعة مواد بالخصائص المطلوبة — مثل المحفزات للتفاعلات الكيميائية أو عناصر الإلكترونيات الدقيقة.
تُستخدم جسيمات الذهب النانوية ذات التماثل الخماسي في الطب لتوصيل الأدوية بشكل موجه، لأن شكلها يساعدها على اختراق الخلايا.