كبسولة الدواء تسبح في الدم كحاوية صغيرة جدًا. جدرانها مصنوعة من بوليمر يعرف كيف ينكمش وينتفخ مع تغير درجة الحرارة. لفهم متى تطلق الكبسولة دواءها، يجب معرفة مدى شدة تعلق جزيئات الدواء بالجدران.
حسب العلماء ذلك على الحاسوب، بمحاكاة سلوك ثلاثة جزيئات: الفينول والميثان والدواء المضاد للسرطان 5-فلورويوراسيل. وضعوا كل جزيء تارة في ماء نقي، وتارة في خليط ماء مع بوليمر pNIPAM، ولاحظوا أين يكون الجزيء "أكثر راحة". اتضح أن الفينول والدواء يفضلان دائمًا الالتصاق بالبوليمر — سواء عند درجة حرارة منخفضة أو مرتفعة. أما الميثان فيتصرف بشكل مختلف: عند درجة حرارة منخفضة يبقى في الماء، وعند التسخين فوق درجة الحرارة الحرجة (حوالي 32 درجة مئوية لـ pNIPAM) ينتقل إلى البوليمر.
كما اكتشف العلماء أن انتقال الجزيئات إلى البوليمر يعتمد على تركيزه وفق قانون خطي بسيط — كما لو أن السعر يزيد بالتناسب المباشر مع كمية البضاعة. هذا يبسط الحسابات للهلاميات الدقيقة الحقيقية. باستخدام البيانات التي حصلوا عليها، توقعوا أن هلامية دقيقة نصف قطرها 50 ميكرومترًا (أرفع من شعرة الإنسان) ستطلق الدواء لمدة حوالي 2200 ثانية — أي ما يزيد قليلًا عن نصف ساعة. تساعد هذه الحسابات في صنع لصقات ذكية أو غرسات توزع الدواء وفق جدول زمني.
بوليمر pNIPAM عند تسخينه فوق 32 درجة مئوية ينكمش فجأة، طاردًا الماء — هذه الخاصية تُستخدم في العدسات الذكية وأنظمة توصيل الدواء.
في فيلم "رحلة خيالية"، غواصة مصغرة توصل الدواء بدقة إلى العضو المريض — الهلاميات الدقيقة الحديثة تفعل شيئًا مشابهًا دون طاقم.