في كل خلية حسّاس يرصد مستوى الطاقة، كما يرصد العدّاد الذكي في المنزل استهلاك الكهرباء. وحين تقلّ الطاقة، يفعّل وضع الاقتصاد: تبدأ الخلية في الإنفاق بقدر أقل والادّخار بقدر أكبر. وقد ظلّ العلماء زمناً يرجّحون أن الشيخوخة مرتبطة بأن هذا الحسّاس يفقد، مع مرور الوقت، دقّة استجابته. والآن ظهر عقار يضغط، إذا جاز التعبير، على زرّ الحسّاس من الخارج، فيجعل الخلية تظنّ أن الطاقة ناقصة، مع أن الغذاء يصل إليها بمعدله المعتاد.
العقار اسمه MK-8722، وقد أُعطي لنوعين من الحيوانات: ديدان صغيرة جداً وفئران مسنّة. الديدان التي تلقّت العقار عاشت أطول من مثيلاتها التي لم تتلقّه بنسبة 13%. والمهم أنها كانت تتكاثر بصورة طبيعية، أي إن إطالة العمر لم تأتِ على حساب النسل. أما الفئران التي كان عمرها 18 شهراً، وهو ما يوازي نحو 60 سنة في عمر الإنسان، فقد أبطأ العقار لديها اكتساب الوزن وحافظ على مستوى سكر الدم في نطاق الشباب.
وفي الفئران التي تلقّت العقار بقيت التغيّرات اليومية في الأيض واضحة كما في سنّ الشباب. فعادةً ما تتبدّد هذه الإيقاعات مع التقدّم في العمر: يكفّ الجسم عن التمييز بين النهار والليل، فيضطرب الأيض. وقد ساعد العقار على الحفاظ على هذا النظام الداخلي. وإلى جانب ذلك، ارتفع في الكبد والكلى مستوى الأحماض الصفراوية، وأحدها، وهو حمض الليثوكوليك، معروف بأثره المجدّد للشباب.
والمحصّلة أن الحبة تحاكي أثر الصيام من دون أن تُلزم الحيوان بالامتناع عن الطعام. وهذا مهم، لأن تقييد السعرات، وإن كان يطيل العمر، يصعب الالتزام به وله آثاره الجانبية. فإذا أمكن تطوير دواء آمن يفعّل الآلية نفسها، فقد يصبح ذلك وسيلة لإبطاء الشيخوخة من دون حِمْيات شاقّة. غير أن قلب الفئران وكليتها تضخّمت قليلاً تحت تأثير العقار، وليس واضحاً بعد ما إذا كان ذلك خطراً على المدى الطويل.
وتؤكّد الدراسة أن حسّاس الطاقة داخل الخلية من أهم الأهداف في مواجهة الشيخوخة. وربما يصف الأطباء يوماً ما أدوية من هذا النوع لكبار السن، لتأجيل أمراض العمر. لكن قبل ذلك لا بدّ من معرفة ما إذا كان تفعيل هذا الحسّاس لسنوات طويلة آمناً.
حمض الليثوكوليك، الذي ارتفع مستواه في الفئران على MK-8722، اعتُبر حديثًا واقيًا قويًا من الشيخوخة: فقد أعاد إعطاؤه للفئران المسنّة كثيرًا من تأثيرات الحمية المحدودة السعرات وأطال العمر.
في رواية بيتر واتس «العمى الكاذب»، تمتلك مصاصو الدماء أيضًا فائق الكفاءة يمكّنهم من البقاء بأدنى الموارد. وتنشيط AMPK، كما في هذا العمل، خطوة نحو اقتصاد أيضي مماثل، وإن دون جينات مصاصي الدماء.
لم يُنشر على arXiv. هنا صفحته وملف PDF والصياغة الشكلية: يمكنك التحقق بنفسك، لا مجرد قراءة تحليلنا.