قطعة من الشريط اللاصق تُضغط على الزجاج فتلتصق بقوة، لكن بمجرد تمرير إصبع دافئ عليها، تنفصل الطبقة من تلقاء نفسها دون أن تترك أثراً. هذا بالضبط ما يفعله مادة جديدة مطورة من البوليمرات البلورية السائلة (liquid crystal elastomers) – وهي بوليمرات تترتب جزيئاتها بشكل يشبه البلورة السائلة.
عادةً ما تكون هذه البوليمرات صلبة وتتحول إلى الزجاج في درجة حرارة الغرفة، لذا فهي لا تلتصق جيداً. أضاف مؤلفو الدراسة جرعات ضئيلة من محفز – وهي مادة تغير بنية الشبكة البوليمرية أثناء التعرض للأشعة فوق البنفسجية. وكانت كمية المحفز المطلوبة بضعة أجزاء في المليون فقط، لكنها جعلت الشبكة أكثر مرونة واتساعاً. ونتيجة لذلك، أصبحت المادة لينة في الظروف العادية: انخفضت صلابتها إلى 0.3 ميجاباسكال – أي ما يعادل صلابة المطاط اللين تقريباً – وانخفضت درجة حرارة التحول الزجاجي إلى ما يقارب الصفر المئوي.
سر الانفصال يكمن في الترتيب البلوري السائل. في الحالة العادية، تكون الجزيئات مرتبة والمادة لاصقة. لكن عند تسخينها فوق درجة حرارة الانتقال إلى الحالة الخواصة (عندما يختفي الترتيب)، تفقد لاصقيتها فجأة وتنفصل عن السطح. هذا التحول قابل للعكس: فعند التبريد، تعود المادة لاصقة من جديد. هذا السلوك يشبه عمل المفتاح الحراري، لكن بدلاً من فتح دائرة كهربائية، يتم فتح التلامس اللاصق.
لمسة دافئة – وينفصل الشريط اللاصق من تلقاء نفسه، جاهزاً للاستخدام مرة أخرى.
المحفز القائم على الكوبالت المستخدم في الدراسة نشط للغاية لدرجة أنه يُضاف بتركيز بضعة أجزاء في المليون. إنها مثل قطرة حبر واحدة في حوض ماء.
في رواية «المريخي» (The Martian) لأندي وير، يستخدم البطل شريطاً لاصقاً لإصلاح بدلة الفضاء – ومع هذا الغراء القابل للتبديل، كان بإمكانه إزالة الرقع دون أثر وإعادة استخدامها.