يحاول مترجم في قاعة أن ينقل كلام المتحدث، لكن القاعة تعج بالضوضاء: أحدهم يسعل، والكراسي تصدر صريرًا، والشارع خارج النافذة يضج بالحركة. إذا خفض المتحدث صوته، يستمر المترجم في الترجمة، لكن صوته يغرق في الضجيج. هكذا هي الغلاف الجوي: فهو «يترجم» انبعاثاتنا من ثاني أكسيد الكربون إلى زيادة في تركيزه، لكن هذه الإشارة تطغى عليها تنفس الغابات والمحيطات وتقلبات المناخ العالمية.
أخذ العلماء بيانات من الفترة 2015–2024 وقسموا اليابسة كلها إلى مربعات بحجم 1°×1°. لكل مربع، حسبوا مدى سرعة نمو تركيز ثاني أكسيد الكربون في الهواء فوقه، وكمية ثاني أكسيد الكربون التي يطلقها البشر، ومدى نشاط النباتات المحلية في امتصاص الكربون (وهو ما يُستدل عليه من توهجها الذي يعكس البناء الضوئي)، وأثر الدورة المناخية العالمية المعروفة باسم التذبذب الجنوبي. واتضح أن نمو ثاني أكسيد الكربون يتفاوت كثيرًا من مكان إلى آخر، لكن هذه التغيرات تحكمها في الأساس عمليات طبيعية وليس انبعاثات محلية. وحتى في عام 2020، عندما انخفضت الانبعاثات بشكل حاد بسبب الجائحة، زادت مساهمة النشاط البشري في النموذج في العديد من المدن.
بالنسبة لسياسات المناخ، هذا يعني أنه لا يمكن التحقق من مدى خفض الدول لانبعاثاتها بالاعتماد على الأرصاد الجوية فقط؛ بل يجب مراعاة ما يحدث في كل منطقة. إذا لم يسمع المترجم ملاحظة هادئة من المتحدث، فهذا لا يعني أن المتحدث صامت؛ بل الضجيج في القاعة شديد جدًا.
التذبذب الجنوبي، الذي يستخدمه الباحثون كمحرك مناخي، يُقاس بالفرق في الضغط الجوي بين تاهيتي وداروين. هذا المؤشر اقترحه العلماء عام 1987، ولا يزال حتى اليوم من أبسط وأوثق مؤشرات النينيو.