في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم، مرّ الكون بتمدد متسارع — التضخم. وكأنه بالون نُفخ ليس بشكل منتظم، بل مع نبضات صغيرة، فتمدد مليارات المرات في جزء ضئيل من الثانية. تجمدت هذه النبضات على شكل تموجات في الكثافة. ومنها نشأت المجرات لاحقًا. عادةً، تنتج نماذج التضخم طيفًا شبه مستوٍ تمامًا لهذه التموجات. لكن الملاحظات الجديدة للإشعاع الأثري (الخلفية الميكروية القادمة من الكون المبكر) توحي بانزياح طفيف.
اعتمد مؤلفو العمل على نظرية الجاذبية الفائقة (supergravity) — وهي إطار لدمج جميع القوى — ووضعوا فيها المجال الذي يتحكم في التضخم. هذا المجال مرتبط بالتوحيد الكبير الافتراضي للتفاعلات (ما يسميه الفيزيائيون حقل GUT). لتثبيت الصورة، أدخلوا إضافة صغيرة في المعادلات — تصحيحًا أعلى رتبة يعمل كمنظم صوت بالكاد ملحوظ. ونتيجة لذلك، ينزاح طيف التموجات توسع الكون قليلًا. ويقع تمامًا في المنطقة التي تفضلها بيانات تلسكوب ACT.
يبقى النموذج اقتصاديًا: حقل الإنفلاتون (ذلك الذي يسبب التمدد) لا يصل إلى قيم بلانك، حيث تنهار الفيزياء المألوفة. نسبة الموجات الثقالية إلى تموجات الكثافة صغيرة جدًا — من رتبة 0,001–0,01. وهذا يتوافق أيضًا مع الملاحظات. بعد انتهاء التضخم، ينزلق الحقل إلى قيمة صغرى ويتذبذب، مولّدًا الجسيمات. تسمى هذه العملية إعادة التسخين. قام المؤلفون بحسابها بالتفصيل، متضمنين آلية عدم حفظ عدد الباريون. وهذا يفسر لماذا يوجد في الكون مادة ولكن لا توجد مادة مضادة تقريبًا.
هكذا، نبرة خفيفة في الكون المبكر، التقطتها كواشف حساسة، تساعد في اختيار النوتة الصحيحة من بين العديد من نماذج التضخم. ومرة أخرى يتبين أن الطبيعة أكثر تعقيدًا بقليل من أبسط وصفة، لكن بقدر ما يمكننا إدراكه.
الإشعاع الأثري الذي درسوه في العمل يصل إلينا من مسافة تزيد عن 13 مليار سنة ضوئية. وقد برد إلى 2,7 درجة فوق الصفر المطلق — أبرد من الهيليوم السائل.