قبل قرن تقريبًا، لاحظ إدوين هابل أن المجرات تتباعد: الكون يتمدد. لكن ما الذي نفخه في اللحظات الأولى؟ نظرية التضخم، التي ولدت من أفكار آلان غوث وأندريه لينده، تنبأت بتموجات صغيرة في الكثافة، نموت منها النجوم لاحقًا. بصمة تلك الأحداث محفوظة في الخلفية الكونية الميكروية — وهج ميكروي خافت يتخلل الفضاء. تلتقطه التلسكوبات الراديوية، وهو أشبه بشريط تصوير قديم: تُظهره فترى الماضي.

لتفكيك هذا النمط، استُخدم الانحدار الرمزي — خوارزمية تفحص ملايين الصيغ وتجد أفضلها، كطفل يركب لعبة تركيب دون دليل. وبتمرير الأطياف من عدة مسوحات عبر الخوارزمية، استخلص الحاسوب اهتزازات تتواتر أكثر مع ازدياد طول الموجة. أكدت الحسابات العددية أن هذا النموذج يتوافق مع البيانات أفضل من النماذج القياسية. يبدو أن آلية توسع متقطعة كانت تعمل في الكون المبكر — ربما بفعل طاقة شبحية جعلت الفضاء يرتعش.