عند تصوير تمثال في ضوء خافت، تواجه معضلة: صورة واحدة ساطعة أم عدة صور باهتة من جوانب مختلفة. في الحالة الأولى، يعيق التحبب الناتج عن نقص الفوتونات، وفي الثانية تتداخل التفاصيل. تعاني الماسحات المجهرية بالأشعة السينية من المشكلات ذاتها. استنتج العلماء قاعدة عامة: بغض النظر عن الاستراتيجية، تعتمد الدقة الدنيا في أي نقطة من الصورة فقط على العدد الإجمالي للفوتونات المُلتقطة. وهذه العلاقة خادعة، فلمضاعفة الوضوح تحتاج إلى ثمانية أضعاف الفوتونات (جذر تكعيبي). تمامًا كما لو أن مصورًا في الغسق، للحصول على صورة بتفاصيل مضاعفة، عليه الانتظار ليس ثانية واحدة بل ثماني ثوانٍ. الفائدة العملية: بمعرفة ذلك، يمكن حساب النسبة المثلى بين عدد الومضات والزوايا بدقة. أنشأ الباحثون آلة حاسبة مفتوحة: تُدخل معاملات الماسح المقطعي وتحصل على خريطة الدقة.
لمضاعفة الوضوح، تحتاج إلى ثمانية أضعاف الفوتونات، تمامًا مثل مصور في الغسق يضطر لجمع الضوء ليس لثانية واحدة بل لثماني ثوانٍ لتظهر التفاصيل الدقيقة بمقدار الضعف.